Dublul campion mondial a realizat cel mai bun tur de circuit într-un minut și 23,824 secunde pentru a termina cu două zecimi în fața mexicanului, spre bucuria celor de la Red Bull care au avut parte de o săptămână plină de tensiuni între cei doi piloți.
Charles Leclerc a fost al treilea, în fața coechipierului său de la Ferrari, Carlos Sainz, și a celor două Mercedes-uri ale lui Lewis Hamilton și George Russell, care a obținut prima sa victorie la sfârșitul săptămânii trecute în Brazilia.
Succesul lui Verstappen i-a adus al treilea pole consecutiv pe circuitul Yas Marina, al șaptelea din acest sezon și al 20-lea din carieră, înaintea unei curse în care țintește o a 15-a victorie într-un singur sezon, un record absolut.
"Bună treabă, un efort extraordinar al echipei", a declarat Verstappen după încheierea sesiunii de calificări. "Foarte bine toată lumea", a adăugat Perez, cei doi dând dovadă de un entuziasm discret după o săptămână marcată de cearta lor legată de "ordinele de echipă".
Lando Norris a fost al șaptelea pentru McLaren, în fața lui Esteban Ocon de la Alpine și a cvadruplului campion Sebastian Vettel de la Aston Martin, pentru care aceasta va fi ultima lui cursă în Marele Circ. Daniel Ricciardo a fost al zecelea, la ultimul sa sesiune de calificări pentru McLaren.
Au trecut cinci minute bune până când au apărut și mașinile Mercedes, care și-au amânat intrarea pentru a profita de răcirea pistei într-o seară foarte caldă, cu o temperatură a aerului de 30 de grade Celsius și a pistei de 34.
După cum era de așteptat, ca urmare a vitezei lor din ultima sesiune de antrenamente, Red Bull-urile lui Verstappen și Perez au stabilit ritmul în fața celor de la Ferrari în primele lor tururi, înaintea unui final frenetic în Q1.
Kevin Magnussen a fost primul sub linie, fiind eliminat de pe locul 15 la doar o săptămână după ce a obținut primul său pole position în cursa de sprint de la Interlagos.
Împreună cu el a fost eliminat și Pierre Gasly, aflat în ultimul său weekend cu Alpha Tauri înainte de a se alătura Alpine, Valtteri Bottas de la Alfa Romeo și perechea Williams formată din Alex Albon și Nicholas Latifi.
A doua sesiune de calificări a început cu Perez depășindu-l pe Verstappen cu patru zecimi.
Hamilton a părut pentru scurt timp în pericol, dar a reacționat și urcat pe locul al doilea, intercalându-se între piloții Red Bull, cu Russell pe locul patru. "Trei zecimi?", a întrebat el siderat când i s-a comunicat diferența față de pilotul mexican.
Vettel, iritat de rivalii mai lenți, inclusiv Ferrari, a condus agresiv pentru a urca pe locul nouă și mai apoi pe cinci, cu un efort alimentat de emoțiile retragerii.
Fostul campion mondial, Fernando Alonso, nu a reușit să se califice pentru Alpine. Alături de el au ieșit Yuki Tsunoda de la Alpha Tauri, Mick Schumacher de la Haas, Lance Stroll în al doilea Aston Martin și Zhou Guanyu de la Alfa Romeo.
În primele tururi din Q3, Sainz a stabilit ritmul înainte ca Verstappen să încheie un tur de cursă în 1:23.988 pentru a se distanța la trei zecimi de Ferrari, consolidându-și poziția înainte de ultimele tururi ale calificărilor.