Campionul mondial a sfidat un ordin de echipă de a-i permite lui Perez să îl depășească în ultimul tur al Marelui Premiu de la Sao Paulo de la sfârșitul săptămânii trecute și de a ocupa în final locul șase. Ajutorul campionului venea în contextul în care mexicanul se află în lupta pentru locul doi în clasamentul general al piloților pe 2022.
"După cursa din Brazilia am arătat foarte rău în mass-media. Să mă pună imediat la pământ în felul acesta este ridicol, ca să fiu sincer, pentru că ei nu știu cum lucrez în cadrul echipei și ce apreciază echipa la mine. Toate lucrurile pe care le-am citit sunt destul de dezgustătoare. Au început să-mi atace familia, mi-au amenințat sora, mama, prietena și tatăl meu. Și pentru mine asta merge mult prea departe, mai ales atunci când nu ai toate datele despre ce se întâmplă de fapt”, s-a dezlănțuit pilotul.
Dacă aveți o problemă cu mine este în regulă, dar nu vă luați de familia mea, pentru că este inacceptabil. Sper ca într-o zi să înțeleagă cu adevărat ce se întâmpla, pentru că este un comportament inacceptabil”, a mai spus Verstappen la conferința de presă a piloților de dinaintea cursei din acest weekend.
Întrebat de ce nu vrea să profite de această ocazie pentru a lămuri lucrurile, Verstappen a răspuns: "Nu vreau să fac asta. Păstrăm asta între mine și echipă. Sunt doar un pic sătul de toate aceste prostii care circulă tot timpul. De îndată ce există ceva negativ, trebuie să fie evidențiat. Este destul de dezgustător să fac parte din toate astea. Până la urmă, nu am făcut nimic rău, oamenii au înțeles greșit ce se întâmplă", s-a justificat Verstappen.
Red Bull a emis joi, înaintea Marelui Premiu din Abu Dhabi, o declarație în care în care constructorul recunoaște că olandezul a fost lăsat într-o "situație compromițătoare" din cauza faptului că l-a informat abia în ultimul viraj "fără ca toate informațiile necesare să fie transmise".
Presa a speculat că refuzul lui Verstappen de a-l ajuta pe Perez a pornit de la incidentul petrecut la începutul acestui sezon, în Marele Premiu al Principatului Monaco, în care Perez ar fi recunoscut că l-a încurcat "intenționat" pe olandez, accidentându-se în calificări.
Aflat în ultimele secunde din Q3, Perez a forțat atunci intrarea în virajul Portier, a pierdut controlul spatelui și a lovit parapetul cu roata stânga spate. Imediat a urmat și Carlos Sainz, de la Ferrari, care nu a mai putut să evite monopostul lui Perez și s-a izbit în el provocând un steag roșu.
Incidentul l-a lăsat pe Perez pe locul trei pe grila de start de la Monaco și pe Verstappen pe locul patru. Perez a câștigat apoi cursa de a doua zi, după ce și-a sincronizat perfect schimbarea pneurilor pe uscat și umed, în timp ce Verstappen a terminat al treilea, în spatele lui Sainz.