Formula 1, care a disputat ultima cursă pe continent în 1993, pe circuitul Kyalami din Africa de Sud, la nord de Johannesburg, a căutat de mult timp să revină.
„Astăzi este un moment istoric pentru Formula 1”, a declarat directorul executiv Stefano Domenicali la o conferință de presă desfășurată în capitala Kigali, alături de președintele rwandez Paul Kagame și de șeful Federației Internaționale de Automobilism (FIA), Mohammed Ben Sulayem.
„Odată cu includerea Rwandei în calendar începând din următorul deceniu, sportul nostru va ajunge cu curse pe fiecare continent locuit, apropiind mai mult ca niciodată campionatul mondial de fanii din întreaga lume.
„Africa a făcut întotdeauna parte din viitorul Formulei 1, iar încă de la început am fost hotărâți să revenim în modul potrivit, alături de partenerul potrivit, cu un angajament pe termen lung și o viziune clară pentru a avea un impact semnificativ.”
Kagame a anunțat candidatura țării sale est-africane fără ieșire la mare în urmă cu doi ani. Planurile prevăd construirea unui circuit de gradul 1 în apropierea unui nou aeroport internațional aflat în construcție la Bugesera, la aproximativ 40 km sud de Kigali. Circuitul ar urma să fie finalizat la începutul următorului deceniu.
Rwanda va deveni a treia țară africană care găzduiește o etapă a campionatului început în 1950, după ce Marocul a organizat o cursă în apropiere de Casablanca în 1958.
Domenicali a declarat că acordul cu Rwanda înseamnă mult mai mult decât găzduirea unui Mare Premiu, subliniind beneficiile economice și sociale generate de turism și investiții.
„Pentru fanii noștri, acesta este un moment deosebit de palpitant”, a adăugat el. „Africa găzduiește peste 100 de milioane de fani ai Formulei 1, iar acest număr continuă să crească rapid.”