Jucătoarea din Ucraina s-a impus în trei seturi, scor 6-3, 3-6, 6-1, punând astfel capăt unei serii negative de peste șase ani în fața fostului lider mondial, care o conducea la meciurile directe cu 6-1 și o învinsese categoric în iarnă, în semifinalele de la Australian Open.
Profitând din plin de cele 27 de greșeli neforțate comise de bielorusă în seturile unu și trei, veterana de 32 de ani a avansat de pe locul al doilea din Grupa B.
Prin această performanță, Svitolina devine prima fostă campioană a competiției care ajunge din nou în „careul de ași” de la precedenta sa reușită, în 2019.
Mai mult, prezența ei alături de Jessica Pegula marchează abia a treia oară în istoria WTA Finals când două jucătoare trecute de 30 de ani ating semifinalele, după edițiile din 1973 (Nancy Richey și Francoise Durr) și 2013 (Serena Williams și Li Na).
Secretul succesului
Deși confruntarea nu a fost extrem de lungă ca durată, intensitatea uriașă a schimburilor – venită imediat după un alt meci epuizant de trei seturi, cel cu Karolina Muchova – și-a pus amprenta asupra ucrainencei, care a destins atmosfera la conferința de presă:
„Ei bine, da, nu am apelat până acum la fizioterapeuți în turneu, dar în seara asta probabil voi vedea patru fizioterapeuți deodată. Este mult de lucru”, a glumit Elina Svitolina.
Dincolo de oboseala acumulată, ucraineanca a explicat că echilibrul psihologic și jocul de picioare au fost elementele decisive care au obligat-o pe Sabalenka să greșească.
„A fost un meci extrem de dificil, mai ales din punct de vedere psihologic. Am încercat doar să mă concentrez pe fiecare punct, să-mi găsesc jocul și să mențin un spirit de luptă până la final. În al treilea set, am încercat să returnez cel puțin o minge în plus în jumătatea ei de teren și să joc fiecare schimb ca și cum ar fi fost ultimul”.
„Cred că, în primul rând, a trebuit să lucrez mai activ cu picioarele, pentru că are o rotație a mingii foarte neobișnuită. A trebuit să adopt poziția corectă față de minge pentru a putea efectua retururi de înaltă calitate. Prin urmare, pentru mine, factorul cheie astăzi a fost tocmai jocul de picioare”, a detaliat Svitolina.
Duelul din semifinale cu Linda Noskova
Victoria de aseară reprezintă al 53-lea succes din cariera Elinei Svitolina împotriva unei adversare din Top 10 WTA și al 10-lea din 2026, performanță prin care o egalează la acest capitol pe liderul mondial, Elena Rybakina.
Pentru un loc în marea finală, ucraineanca o va înfrunta la noapte pe Linda Noskova, câștigătoarea Grupei A.
Cehoaica are avantajul meciurilor directe (3-1), singurul succes al Svitolinei în fața ei venind în luna aprilie, pe zgura de la Stuttgart (7-6, 7-5).
Semifinalele de la Turneul Campioanelor încep la ora 22:00, programul fiind deschis de confruntarea dintre Jessica Pegula și Mirra Andreeva, urmată imediat de duelul dintre Svitolina și Noskova.