Pilotul născut în Monaco a impus ritmul la volanul mașinii sale îmbunătățite, cu un timp de un minut și 36,052 secunde, fiind cu 0,084 mai rapid decât Max Verstappen, de la Red Bull. Olandezul a câștigat precedentele două curse, în Singapore și Malaezia, și s-a impus și la Austin anul trecut.
Leclerc, a cărui mașină a beneficiat de modificări la podea, la sidepod și la difuzor, a câștigat pe circuitul de la periferia orașului Austin în 2024.
Campionul en-titre de la McLaren, Lando Norris, a fost al treilea cel mai rapid, la 0,245 secunde de lider, în timp ce piloții Mercedes, George Russell și Antonelli, au fost mai lenți decât Leclerc cu 0,326, respectiv 0,481 secunde.
Antonelli, în vârstă de 20 de ani, poate deveni cel mai tânăr campion mondial din istoria Formulei 1 dacă va câștiga cursa de duminică, iar celelalte rezultate îi vor fi favorabile. În caz contrar, italianul va trebui să aștepte cel puțin până în Mexic, în weekendul următor.
Lewis Hamilton, de la Ferrari, a fost al șaselea în clasamentul timpilor, înaintea lui Oscar Piastri, de la McLaren, a lui Gabriel Bortoleto, de la Audi, și a piloților Racing Bulls, Arvid Lindblad și Liam Lawson.
Lindblad și Bortoleto urmează să fie penalizați pe grila de start a cursei de duminică, după schimbarea unor componente ale unității de propulsie.
Circuitul a fost criticat de unii piloți pentru cât de denivelat a devenit.
„Probabil este cel mai denivelat circuit pe care am concurat până acum în acest an. Este dificil, dar sunt sigur că ne vom descurca”, a declarat pentru postul de televiziune Sky Sports pilotul Alpine, Pierre Gasly.
Coechipierul său argentinian, Franco Colapinto, va fi retrogradat cu 10 poziții pe grilă după montarea unei noi unități electronice de control.