Titlul l-ar transforma pe Antonelli în cel mai tânăr campion din istoria Formulei 1 și în primul campion al Italiei din 1953 încoace.
Locul trei ocupat de Antonelli la Marele Premiu de la Singapore controlat de Red Bull și de Max Verstappen de la start până la sosire a fost obținut cu dificultate. Italianul a fost aproape de o penalizare după ce a testat limitele pistei.
Totuși, rezultatul a fost suficient pentru a-și mări avansul față de coechipierul său, George Russell, la 102 puncte. Întrebat dacă îndrăznește să viseze la câștigarea titlului la Austin, mai târziu în această lună, în timp ce se afla în lunga călătorie spre casă, el a răspuns: „Cu siguranță.
„Dar, în același timp, știu că este foarte aproape. Știu că este acolo, dar trebuie doar să mă asigur că fac în continuare tot ce pot. Mentalitatea este mereu aceeași: să ies pe pistă și să câștig.
„Cred că în acest weekend nu am pilotat neapărat prea bine... dar sunt încrezător că, după o săptămână în care să-mi resetez bateriile, abia aștept să revin la Austin.”
„Dacă nu-mi fac bine treaba, rezultatul nu va veni. Așadar, pentru a obține ceea ce îmi doresc, trebuie să am o prestație de 100%.”
Antonelli poate câștiga matematic titlul la Austin, presupunând că după aceea mai sunt încă cinci curse, în condițiile în care disputarea Marilor Premii din Qatar și Abu Dhabi este incertă din cauza conflictului din Orientul Mijlociu.
Totuși, șeful Mercedes, Toto Wolff, refuză să sfideze soarta.
„Îmi amintesc că acesta este sportul cu motor și că s-au întâmplat lucruri nebunești”, a spus Wolff.
„Probabil ar fi nevoie ca ceilalți doi pretendenți, George și Lewis (Hamilton), să abandoneze, iar el să câștige. Așadar, nu este un scenariu probabil”, a adăugat el, recunoscând în același timp că titlul este la îndemână și poate chiar inevitabil.
„Titlul va ajunge la el, fie în Mexic sau Brazilia, fie mult mai târziu.”
Upgrade-urile Mercedes
Russell, care a recuperat poziții pornind din coada grilei de start din cauza penalizărilor pentru schimbarea motorului, a încheiat pe un respectabil loc nouă pe circuitul stradal Marina Bay, unde depășirile sunt renumite pentru dificultatea lor.
Wolff a spus că ambii piloți vor concura probabil la Austin cu o mașină îmbunătățită, deoarece unele, dar nu toate, dintre problemele de început ale monopostului au fost rezolvate la Singapore.
„Cred că această mașină nouă are nevoie de o filosofie de setări foarte diferită față de cea precedentă”, a spus el.
„Are performanțele pe care speram să le aducă upgrade-ul? Încă nu cred, dar a fost un pas în direcția bună.”
Antonelli a evitat la limită o penalizare de cinci secunde, atingând numărul maxim de încălcări ale limitelor pistei.
Totuși, Wolff i-a lăudat pilotajul și a glumit spunând că l-ar putea înălța pe micul pilot pentru a vedea mai bine marginile pistei.
„Am o strategie bună. O să pun o pernă de la hotel sub fundul lui, ca să poată vedea efectiv drumul.”