Mercedesul lui George Russell va pleca alături de Verstappen de pe primul rând al grilei în cursa de 21 de tururi de sâmbătă. Ferrariul lui Charles Leclerc va porni de pe locul al treilea, iar McLarenul lui Oscar Piastri, de pe poziția a patra.
Verstappen, revenit la forma bună după ce a obținut prima victorie a sezonului în Malaezia weekendul trecut, a înregistrat un timp de 1 min 31,156 s sub lumina reflectoarelor de pe circuitul Marina Bay, învăluit în pâcla provocată de incendiile din Indonezia. Olandezul a fost cu 0,120 s mai rapid decât Russell.
„În Singapore este mereu foarte strâns. Iar în ceea ce privește turul în sine, forțezi cât de mult crezi că este posibil, trecând foarte aproape de ziduri în anumite zone”, a declarat campionul mondial de patru ori.
„După ce am montat pneurile moi (pentru SQ3), am simțit că mașina prinde puțin mai multă viață, dar nu mă așteptam la asta.
Desigur, sunt foarte fericit că am terminat primul.”
Locul al cincilea i-a revenit McLarenului lui Lando Norris, urmat de Ferrariul lui Lewis Hamilton.
Liderul clasamentului, Kimi Antonelli, care a concurat cu un nou pachet aerodinamic, a fost doar al șaptelea cu Mercedesul său. Liam Lawson (RB), Isack Hadjar (Red Bull) și Pierre Gasly (Alpine) au completat primele 10 poziții ale grilei.
Verstappen nu a câștigat niciodată în Singapore, unde temperaturile și umiditatea extreme contribuie la cea mai solicitantă cursă din punct de vedere fizic a sezonului.
El a fost încurajat de ritmul monopostului Red Bull, care întâmpină în mod tradițional probleme pe circuitele stradale lente și denivelate.
„Cred că în ultimele curse am fost mult mai puternici”, a declarat Verstappen.
„Dar acest circuit scoate în evidență în continuare câteva slăbiciuni ale mașinii. Totuși, reușim să pilotăm cu ele cât mai bine posibil.”
Totuși, olandezul ar putea primi o penalizare pe grilă, deoarece comisarii de cursă au început să-l investigheze după sesiune pentru că ar fi depășit un monopost pilotat de Hamilton în condiții de steag galben în timpul SQ1.
Russell a spus despre locul al doilea: „Va fi dificil. Aderența de aici înseamnă că piloții aflați pe partea pole position au un avantaj important.”
„Weekend dificil”
Antonelli a recunoscut că a întâmpinat dificultăți pe tot parcursul sesiunii.
„Încă avem multe de înțeles despre acest pachet, mașina este foarte imprevizibilă și este foarte greu să leg un tur bun”, a declarat italianul, care are un avans de 84 de puncte față de Russell în clasamentul piloților.
„Am venit cu mari speranțe. Dar cred că va fi un weekend dificil. Nu prea văd de unde am putea găsi șapte zecimi de secundă.”
Singapore găzduiește pentru prima dată o cursă sprint, pe un circuit renumit pentru dificultatea depășirilor.
Singura sesiune de antrenamente în care echipele au putut lua contact cu particularitățile circuitului stradal Marina Bay s-a desfășurat vineri mai devreme, înainte de apus, pe o pistă plină de praf. Nu a fost o pregătire ideală pentru cursa de duminică, de 62 de tururi, desfășurată pe timp de noapte.
Singapore este extrem de solicitant pentru piloți, care pot pierde până la 3 kg (6 livre) doar prin transpirație în timpul Marelui Premiu. Organizatorii au declarat weekendul de cursă drept un „pericol de căldură”, permițându-le piloților să poarte veste de răcire.
Echipele trebuie să facă față și pâclei dense provocate de incendiile de vegetație din Indonezia, aflată în apropiere. Potrivit site-ului de monitorizare IQAir, calitatea aerului din Singapore a scăzut vineri la nivelul „nesănătos” de 205.
Valorile de peste 150 sunt clasificate drept nesănătoase, iar cele de peste 300 sunt considerate periculoase.
Forul care guvernează motorsportul a declarat pentru AFP că desfășurarea cursei nu este pusă în pericol de pâclă.