Susținut de publicul său în Centre Vidéotron din Quebec, Auger-Aliassime a câștigat duelul cu jucătorul francez de 30 de ani, scor 4-6, 7-6 (7/5), 6-4, trimițându-și țara în faza finală a prestigiosului turneu internațional de tenis.
"Suntem pur și simplu ușurați. Rinderknech a jucat incredibil de bine, am căutat mici slăbiciuni în jocul lui și am reușit să întoarcem soarta meciului", a declarat cu bucurie căpitanul canadian Frank Dancevic după succes. Sâmbătă, Les Bleus aveau nevoie de o adevărată performanță: pierduseră cu o zi înainte ambele meciuri de simplu, iar o nouă înfrângere îi elimina automat din această confruntare disputată după sistemul cel mai bun din cinci meciuri. Pentru a șasea oară în ultimii șapte ani, de la reforma Cupei Davis, Les Bleus se opresc la porțile fazei finale.
"Spirit de luptă"
Totuși, au trăit emoții intense. Perechea franceză formată din Benjamin Bonzi (97 ATP) și specialistul Pierre-Hugues Herbert (locul 29 mondial la dublu) a readus speranța sâmbătă la începutul după-amiezii, cu victoria 7-6 (7/4), 6-3 împotriva dublului canadian. Rinderknech chiar a condus în fața unui Felix Auger-Aliassime destul de ezitant, revenit pe teren la doar puțin peste o jumătate de oră după ce pierduse la dublu alături de tânărul Duncan Chan (locul 254 la dublu).
Francezul a făcut break la serviciul lui "FAA" pentru 5-4, după o greșeală neforțată de dreapta a jucătorului din Quebec, și a încheiat primul set cu o urcare bună la fileu și un lob prea lung al lui Felix Auger-Aliassime. Mai constant, Rinderknech conducea cu 4-2 în tie-break-ul setului secund, dar jucătorul din Quebec și-a regăsit cel mai bun tenis și a câștigat setul.
Finalul meciului a fost electrizant. Împins de public, Auger-Aliassime a scăpat de erorile din startul partidei, a făcut break și a servit pentru meci (5-4). A pus punct a două zile excelente, cu prima victorie la simplu vineri în fața unui Quentin Halys (49 ATP) foarte combativ, și cu surpriza reușită de Liam Draxl, locul 205 mondial, împotriva lui Arthur Rinderknech.
"Avem o echipă de aur, credem unul în celălalt, avem un spirit de luptă, chiar și în momentele dificile", a spus cu un zâmbet larg jucătorul din Quebec, care a crescut la doi pași de sală. Cu această a 12-a victorie în ultimele 14 confruntări directe pe teren propriu, Canada își asigură biletul pentru faza finală a Cupei Davis, la sfârșitul lui noiembrie, la Bologna, în Italia.
Va încerca să ridice pentru a doua oară "salatiera de argint", după titlul din 2022. Franța, în schimb, va trebui să o ia de la capăt în februarie 2027, pentru a spera să recucerească un trofeu pe care l-a câștigat de zece ori, dar care îi scapă din 2017.