Favoritul numărul 11 Tiafoe părea să fi pierdut toată magia începutului său de turneu, înainte să întoarcă soarta meciului în setul al treilea și să-l câștige cu un forehand bine plasat, în uralele asurzitoare ale fanilor de pe Arthur Ashe Stadium.
Michelsen a evoluat discret în cel mai bun parcurs al său la un turneu major, dar și-a câștigat respectul pe cea mai mare scenă a tenisului american cu 21 de ași, iar Tiafoe și-a întrerupt propria sărbătoare pentru a-l consola pe tânărul de 22 de ani într-o îmbrățișare emoționantă.
"Am început, încet-încet, să-mi regăsesc ritmul acolo," a spus Tiafoe, care va juca în continuare fie cu favoritul opt Ben Shelton, fie cu campionul en-titre Carlos Alcaraz. "Este un jucător incredibil, omule."
Tiafoe a strălucit săptămâna aceasta pe arena sa preferată, Louis Armstrong Stadium, dar a avut dificultăți să-și găsească ritmul pe Ashe, reușind doar patru mingi câștigătoare față de cele 15 ale adversarului în primul set, înainte să cedeze break-ul decisiv la minge de set.
Michelsen a făcut unele dintre cele mai bune puncte ale sale venind la fileu în setul secund, unde a obținut break-ul decisiv cu un backhand excelent, iar apoi a trimis o nouă lovitură pe linie pentru a face break în primul game al setului trei.
Michelsen, venit din calificări, servea pentru meci când emoțiile l-au copleșit și a comis două duble greșeli. A fost șansa pe care Tiafoe o aștepta, iar veteranul a rezistat, fructificând mingea de break pentru a egala scorul la 5-5 în set.
Tiafoe a apăsat pedala de accelerație, supraviețuind unui schimb de tip „șoarecele și pisica” pentru un nou break la minge de set, apoi a câștigat primele trei game-uri ale penultimului set, ridicându-și nivelul de joc pe toate planurile.
Cei doi au oferit cel mai bun tenis al lor într-un set decisiv plin de emoții, iar publicul s-a ridicat în picioare când Tiafoe a obținut victoria, înainte să-i adreseze câteva cuvinte de încurajare unui Michelsen în lacrimi.
Turneul US Open 2026 este ediția cu numărul 146 și se va desfășura în perioada 30 august - 13 septembrie.