Cel de-al treilea titlu mondial consecutiv al pilotului Red Bull este doar o chestiune de timp, dar olandezul nu a triumfat niciodată sub luminile de la Singapore, unde îl așteaptă furtuni tropicale, umiditate intensă și bariere de beton.

Mașinile de siguranță și steagurile roșii vor juca aproape sigur și ele un rol, iar amintirile unei curse "incredibil de haotice" din Singapore de acum un an sunt proaspete în mintea lui Verstappen. Se prognozează din nou ploaie pentru weekendul cursei.

Verstappen a fost doar al optulea pe grila de start în 2022, iar o ploaie torențială dinaintea cursei l-a făcut să pornească prost pe pista îmbibată cu apă, coborând alte cinci locuri.

El și-a croit drum printre piloți pe parcursul perioadelor de safety car, pentru ca în cele din urmă să revină și să se mulțumească cu locul șapte.

"Este mai bine decât al optulea, dar nu pentru asta sunt aici, nu cu o mașină ca asta", s-a plâns Verstappen după cursă. "A fost pur și simplu un haos".

Verstappen îl conduce pe Perez cu 145 de puncte în campionatul din acest an și ar putea cuceri titlul mondial cu șase curse înainte de Marele Premiu al Japoniei de săptămâna viitoare.

Mercedes este pe locul doi în campionatul constructorilor, la 310 puncte distanță, iar șeful echipei, Toto Wolff, consideră că Red Bull este pe cale să câștige toate cele 22 de curse din acest sezon.

"Cred că trebuie să o dea în bară ei înșiși ca să piardă", a recunoscut Wolff după ce a zecea victorie consecutivă a lui Verstappen la Monza, în urmă cu două săptămâni.

"Singapore, unul dintre cele mai dificile circuite"

Dacă vor reuși să câștige toate cursele din 2023,  cei de la Red Bull ar eclipsa recordul Mercedes din 2016, când Nico Rosberg și Lewis Hamilton au câștigat 19 din 21 de curse.

Directorul echipei Red Bull, Christian Horner, a avertizat că provocarea unică de la Marina Bay ar putea să le strice sezonul perfect.

"Este un circuit stradal, este unul dintre cele mai dificile din calendar. Am văzut anul trecut cât de periculos poate fi", a declarat Horner.

"Vom face tot posibilul pentru a menține acest momentum.

"Într-o zi vom fi învinși. Este doar o chestiune de când, iar noi trebuie doar să facem ca acel când să fie cât mai departe posibil.

"Cred că, cu fiecare weekend care trece, există mai multe așteptări pentru a menține această serie uimitoare de rezultate."

Șansa Mercedes?

Timpii pe tur la Singapore vor fi mai rapizi în acest an din cauza modificărilor de pe circuit, care au însemnat eliminarea a patru viraje de 90 de grade spre sfârșitul turului.

Numărul total de viraje a scăzut de la 22 la 19, iar timpii pe tur sunt cu aproximativ opt secunde mai rapizi.

Acest lucru va adăuga un nou element de incertitudine - strategii echipelor vor avea mai puțin timp pentru a decide dacă trebuie să intre la boxe pentru pneuri noi în timpul perioadelor de safety-car care sunt frecvente în cursa din Singapore.

Wolff crede că Mercedes ar putea avea cea mai bună șansă de a detrona temporar Red Bull pe o pistă unde viteza în linie dreaptă nu este atât de crucială, dar poziția pe grilă este totul, din cauza dificultăților de depășire.

"Va fi important pentru noi să maximizăm această oportunitate atunci când va veni".