Victoria vine după o revenire spectaculoasă, Murphy întorcând scorul de la 13-15 și câștigând ultimele patru frame-uri ale confruntării.
Semifinală echilibrată
Partida disputată în format ”cel mai bun din 33 de frame-uri” a fost extrem de echilibrată. După primele două sesiuni, scorul era 8-8, niciunul dintre jucători nereușind să se desprindă decisiv.
Higgins, de patru ori campion mondial, părea să controleze situația după o sesiune excelentă care l-a dus la 13-11, apropiindu-l de o nouă finală la Crucible.
Momentul decisiv care a schimbat totul
Totul s-a rupt în finalul meciului. La 15-13 pentru scoțian, Higgins a ratat o bilă neagră crucială într-un moment în care avea inițiativa.
Murphy a profitat imediat. Deși a avut și el o ezitare, ratând ultima bilă roșie într-un frame decisiv, a revenit la masă și a închis jocul cu precizie.
Englezul a intrat în ultima sesiune cu un deficit de două frame-uri, însă a răspuns impecabil. Break-uri consistente de 132 și 127 l-au readus în joc, iar încrederea câștigată a făcut diferența.
Murphy a preluat conducerea pentru prima dată după multe frame-uri și nu a mai cedat inițiativa până la final.
”Știam că trebuie să încep bine sesiunea. Până atunci, pur și simplu nu reușeam să-l depășesc pe John”, a explicat Murphy, vizibil ușurat, după meci.
”După prima sesiune, m-am întors imediat la masa de antrenament. Nu mai fusesem în această situație la o masă de la Crucible de cinci ani – și eram nervos. Desigur, eram fericit, dar eram și tensionat. După prima sesiune, am jucat mult mai bine.”
Ușurarea lui era evidentă. După ce Higgins l-a felicitat pentru prestația sa, el a ridicat pumnul în semn de salut către public. Așteptările pentru finală sunt uriașe, așa cum a subliniat el după meci.
”Nu voi spune că este doar un alt meci. Nu este. Este finala, înseamnă foarte mult pentru mine. Voi da tot ce am mai bun.”
21 de ani de la primul titlu mondial
Calificarea în finală are o semnificație specială pentru Murphy. La 21 de ani după ce câștiga primul său titlu mondial din postura de outsider venit din calificări, englezul este din nou aproape de trofeu.
Un succes în finală l-ar transforma într-un multiplu campion mondial și ar marca unul dintre cele mai impresionante comeback-uri din cariera sa.
În ultimul act, Murphy îl va întâlni pe câștigătorul duelului dintre Mark Allen și Wu Yize, confruntare aflată la egalitate înaintea sesiunii decisive.
Finala se va disputa duminică și luni.