Statutul de campion en titre la Crucible Theatre vine inevitabil cu așteptări uriașe. Wu, care îl învinsese la limită pe Shaun Murphy, cu 18-17, într-o finală mondială epică disputată în mai, la Sheffield, a avut un început mai degrabă liniștit de sezon. Înaintea acestei săptămâni, nu trecuse de optimile de finală la niciun turneu de clasament.
În provincia Guangdong, jucătorul în vârstă de 22 de ani le-a reamintit însă fanilor de siguranța sa remarcabilă la buzunare și de jocul său tactic îmbunătățit. În drumul spre finală, Wu i-a eliminat, printre alții, pe Murphy și pe Judd Trump, înainte de a obține o victorie fără emoții în fața outsiderului Yuan.
Wu se apropie de Zhao
Pentru Yuan Sijun, numărul 33 mondial, aceasta a fost prima finală la un turneu de clasament. În debutul meciului a ținut pasul foarte bine și chiar a preluat conducerea, cu 4-3. Pe parcurs, a irosit însă prea multe ocazii, în timp ce adversarul său a fost net superior în sesiunea decisivă de seară. După Ding Junhui și Zhao Xintong, Wu este doar al treilea jucător din China continentală care câștigă trei titluri de clasament. Anterior, el își adjudecase deja International Championship și Campionatul Mondial.
Statistici meci: Yuan Sijun vs. Wu Yize
Premiul de 177.000 de lire sterline pentru câștigător îl urcă de pe locul patru pe locul doi în Johnstone's Paint World Rankings. Dacă va participa la Ireland Open la finalul lunii, liderul mondial, Zhao Xintong, va fi la îndemâna sa.
Pentru prima dată în istorie, doi jucători chinezi ocupă astfel primele două locuri în clasamentul mondial. Iar totul indică faptul că Wu și Zhao își vor disputa marile titluri și în anii următori. Wu, jucător dreptaci originar din Lanzhou, provincia Gansu, urcă totodată de pe locul 31 pe poziția a treia în clasamentul pe un an.
Pentru Yuan, în vârstă de 26 de ani, devenit profesionist în 2017 și care nu mai ajunsese până acum într-o finală de clasament, această săptămână reprezintă o descoperire extraordinară. Câștigurile de 76.000 de lire sterline pentru locul secund depășesc cu mult recordul său anterior, de 21.000 de lire sterline. În clasamentul mondial, el câștigă șapte poziții și urcă pe locul 26, iar în clasamentul pe un an ajunge chiar pe poziția a șaptea.
Favoritul se impune
În doar a șaptea finală din istoria snookerului între doi jucători din China continentală, Wu conducea cu 5-4 după prima sesiune. La începutul sesiunii de seară, și-a mărit rapid avantajul cu un break de 74 de puncte. Yuan a redus din diferență în frame-ul al 11-lea, cu un break de 50 de puncte, și și-a creat o ocazie și în frame-ul al 12-lea. La 24 de puncte, însă, a pierdut poziția la bila roșie, apoi a ratat o roșie dificilă către unul dintre buzunarele din centru. Wu a profitat fără milă: o roșie lungă excelentă către unul dintre buzunarele de jos i-a pregătit un break de 62 de puncte, iar scorul a devenit 7-5.
Și în frame-ul al 13-lea totul părea să fie de partea lui Yuan, care se afla la masă și conducea cu 37-0. O nouă ratare către un buzunar din centru a lovit însă marginile acestuia. Frame-ul s-a decis la ultima bilă roșie: Yuan a ratat din nou către un buzunar din centru și a comis un fault, bila albă intrând în buzunar. Wu a primit astfel șansa de a-și mări și mai mult avantajul.
Poziționarea imprecisă a lui Yuan în frame-ul al 14-lea, la scorul de 44-18 pentru Wu, a dus la o nouă eroare la bila neagră, către unul dintre buzunarele de sus. Wu a sancționat-o cu un break de 56 de puncte și s-a desprins la 9-5. Îi mai lipsea un singur frame pentru victorie. În frame-ul următor, Wu era condus cu 35-33, dar a introdus apoi una dintre roșiile sale lungi caracteristice într-unul dintre buzunarele de sus. Break-ul de 41 de puncte care a urmat i-a fost suficient pentru a-și asigura trofeul.