În condițiile în care „The Rocket” participă tot mai rar la turnee în Marea Britanie, apariția sa la finalul anului reprezintă un moment cu totul special pentru fani. O’Sullivan vine, de asemenea, din postura de campion mondial en titre la seniori, după ce a cucerit pentru prima dată trofeul în luna mai a acestui an. În finală, l-a învins pe Joe Perry și a adăugat un nou trofeu unei cariere deja extraordinare. Deși nu a mai câștigat niciun titlu în circuitul principal din 2024, circuitul seniorilor îi oferă acum o nouă șansă de a-și îmbogăți palmaresul.
La Derby, O’Sullivan va întâlni un tablou de concurs de prim rang. Printre participanți se numără campionul en titre Joe Perry, finalistul de anul trecut, Jimmy White, precum și Ken Doherty, Reanne Evans, Stephen Maguire și Mark Davis. Mai este disponibil un singur loc pentru evenimentul de două zile.
Perry revine din postura de campion en titre, după ce anul trecut s-a impus în finală cu 7-5 în fața lui Jimmy White. La rândul său, White este considerat cel mai de succes jucător din istoria circuitului mondial de snooker pentru seniori, grație celor patru titluri mondiale și numeroaselor alte performanțe. „The Whirlwind” speră acum să adauge un nou trofeu colecției sale, însă concurența puternică îi rezervă o misiune dificilă.
Confirmarea participării lui O’Sullivan sporește atractivitatea turneului, mai ales în contextul victoriei sale în finala Campionatului Mondial de snooker pentru seniori, disputată împotriva lui Perry. La Derby este posibilă o nouă confruntare între cei doi, dar și dueluri spectaculoase cu fostul campion mondial Doherty sau cu fostul campion al Regatului Unit, Maguire.
Entuziasm înaintea revenirii la Derby
O’Sullivan are amintiri plăcute legate de orașul Derby, încă din primii ani ai carierei sale profesioniste, și așteaptă cu nerăbdare revenirea:
„În primii mei ani, Derby era o prezență constantă în calendarul anual al turneelor. Assembly Rooms era o sală fantastică, iar Vaillant Live arată chiar și mai bine! Aștept cu nerăbdare să revin acolo de Crăciun, pentru British Seniors Open. La Derby, snookerul a fost întotdeauna iubit.”
Pentru oraș, evenimentul reprezintă o nouă ocazie de a găzdui snooker profesionist în perioada sărbătorilor. Anul trecut, turneul s-a bucurat de un interes uriaș atât la fața locului, cât și în fața televizoarelor.
Jason Francis, președintele World Seniors Snooker, speră ca participarea lui O’Sullivan să ridice și mai mult nivelul evenimentului din acest an: „Anul trecut, snookerul a revenit în oraș. Derby ne-a primit fantastic, iar peste patru milioane de telespectatori au urmărit competiția la televizor. Este greu de imaginat cum va fi atmosfera în acest an, cu campionul mondial en titre la seniori prezent în competiție. Cred că mulți fani își vor extinde spontan lista de dorințe pentru Crăciun, așa că ar trebui să se grăbească să-și cumpere biletele!”