Meciul de la Jeddah Superdome a fost primul pentru Joshua după ce a fost implicat într-un accident de mașină în Nigeria, în decembrie, accident în care și-au pierdut viața doi dintre prietenii săi apropiați, Sina Ghami și Latif Ayodele.
Vocea sportivului în vârstă de 36 de ani era plină de emoție în timp ce răspundea, în ring, la o întrebare despre prietenii săi şi despre sentimentele pe care le trăise în ultimele şapte luni. 'A fost vorba despre spirit; a fost pentru Latz, a fost pentru Sina. A fost pentru familie', a declarat el.
Accidentul devastator a avut loc la puțin peste o săptămână după ce Joshua l-a demolat pe YouTuberul devenit boxer Jake Paul într-un meci controversat susținut de Netflix, în decembrie.
Ultima apariție competitivă a lui Joshua în ring înainte de acest meci a fost înfrângerea prin knockout în repriza a cincea în fața campionului mondial IBF Daniel Dubois pe Wembley Stadium, în septembrie 2024.
Și-a îmbunătățit palmaresul la 30-4, cu 27 de victorii prin knockout, dar nu fără emoții.
Joshua a trecut însă printr-un moment de panică: după 20 de secunde de luptă, un uppercut de dreapta la bărbie al lui Prenga l-a luat prin surprindere şi l-a trimis la podea. Şi, deşi a reuşit să se ridice, s-a trezit din nou într-o situație dificilă: a fost țintuit la corzi şi doborât din nou spre sfârşitul primei reprize.
Prenga l-a pus din nou pe Joshua la corzi, înainte să-l trimită la podea pentru a doua oară, spre finalul primei reprize.
Dar Joshua s-a regrupat în repriza a doua, l-a împins pe Prenga în colț cu ajutorul directei sale, a rezistat altor lovituri puternice ale albanezului, înainte să-i aplice propriile lovituri cu stânga.
O combinație brutală, încheiată cu o dreaptă puternică, l-a trimis în cele din urmă pe Prenga prin corzi, punând capăt luptei la 2:43 din repriza a doua.
Joshua și Fury par acum pregătiți pentru "Bătălia Marii Britanii" în noiembrie, locația urmând să fie anunțată.
Fury, la fel ca Joshua, fost de două ori campion mondial la categoria grea, și-a făcut partea pentru ca mult-așteptatul meci să devină realitate, învingându-l pe Mariusz Wach într-un meci discret la Pattaya, Thailanda, vineri.
Fury, 37 de ani, l-a dominat pe Wach în fața publicului din stațiunea thailandeză, lovind constant până când polonezul de 46 de ani a fost retras de colțul său în repriza a șaptea.
A fost a doua victorie a lui Fury în tot atâtea meciuri disputate anul acesta, la revenirea după o pauză de 16 luni.
'Acum suntem aici'
Fury nu a fost prezent la marginea ringului în Jeddah, așa cum mulți anticipau, dar Joshua a avut totuși un mesaj pentru el.
"O să-i smulg inima! Sunt cel mai dur, cel mai nemilos campion care a existat vreodată. Nimeni nu mă poate opri," a spus el.
"Lăsând gluma la o parte, există două fețe ale acestei povești," a adăugat Joshua. "Una este focul. Trebuie să ai acea energie, acel (urlet). Dar există și respect.
"Respect tot ce a realizat și tot ce a obținut.
"Dar ca luptător și ca cineva care a cerut acest meci de mult timp, acum suntem aici."
Promotorul Eddie Hearn, vorbind și el în ring după meciul transmis pe DAZN, a spus că contractul pentru meciul cu Fury este semnat.
"Totul este gata," a declarat Hearn. "Dar, sincer, în această seară totul ține de forța pe care (Joshua) a arătat-o doar pentru a fi aici, și de forța pe care a demonstrat-o în acest meci."
Hearn a spus că, pe măsură ce se derula prima repriză, s-a temut că Joshua s-a întors prea devreme după pierderea traumatică a prietenilor săi.
Dar un Joshua zâmbitor a fost optimist în privința viitorului.
"Nu pot fi oprit," a spus el. "Nu o să fiu oprit. Nu o să fiu refuzat."