Evenimentul este organizat în colaborare de The Ring, condus de Turki Alalshikh, și Dana White, președintele UFC. Cei doi boxeri vor participa la o conferință de presă miercuri (30 septembrie), la British Airways Arc din Londra.
”Inspir o generație”, a scris Joshua pe Instagram. Fury nu a comentat deocamdată anunțul.
”Doi dintre cei mai buni grei ai acestei generații, în sfârșit împreună în ring”, a declarat Alalshikh. ”Acesta va fi unul dintre cele mai mari meciuri din istoria boxului. Sunt foarte fericit că am reușit să fac acest meci pentru fani.”
De ce a fost ales Cardiff
Potrivit presei, contractele au fost semnate în aprilie, însă stabilirea datei și a locului a necesitat alte câteva luni de negocieri.
Netflix și organizatorii saudiți au preferat inițial Madison Square Garden, pentru o gală în noiembrie, la o oră de maximă audiență în Statele Unite. Varianta a fost abandonată deoarece contractul lui Joshua prevede ca meciul să se dispute în Marea Britanie. Înțelegerea lui Fury nu conține aceeași clauză.
A fost luat în calcul și stadionul Wembley, dar restricția privind desfășurarea evenimentelor după ora locală 23:00 ar fi impus obținerea unor aprobări suplimentare. În plus, organizarea unei gale în aer liber, în decembrie, presupunea riscuri legate de vreme.
Principality Stadium a oferit soluții pentru ambele probleme: arena are acoperiș retractabil, iar Federația Galeză de Rugby a confirmat că evenimentul poate continua până târziu în noapte. Intrarea boxerilor în ring este estimată pentru ora 03:00 a României, în noaptea de vineri spre sâmbătă (12 decembrie), pentru a permite difuzarea meciului la o oră favorabilă publicului american.
Arena din Cardiff a mai găzduit un asemenea eveniment în noiembrie 2007, când Joe Calzaghe și Mikkel Kessler s-au întâlnit pentru unificarea titlurilor la categoria supermijlocie. Meciul a început după miezul nopții, tot pentru a se adapta programului televiziunilor americane.
Joshua are deja două victorii pe acest stadion: împotriva lui Carlos Takam, înainte de limită, în octombrie 2017, și în fața lui Joseph Parker, la puncte, în martie 2018, când a câștigat și centura WBO. Ambele gale au atras aproape 80.000 de spectatori. Fury va boxa pentru prima dată la Cardiff.
”Voi fi mereu recunoscător publicului din Marea Britanie pentru susținerea acordată lui Anthony Joshua. Fără voi nu am fi reușit să ducem la capăt acest meci”, a declarat Eddie Hearn, promotorul lui Joshua.
Un duel amânat în repetate rânduri
În 2021, Fury și Joshua ajunseseră la un acord pentru două confruntări în Arabia Saudită, prima fiind prevăzută pentru august. Planul a fost însă blocat de o hotărâre de arbitraj care îl obliga pe Fury să dispute mai întâi al treilea meci cu Deontay Wilder.
Un an mai târziu, Joshua a acceptat propunerea lui Fury pentru o confruntare în decembrie, la Cardiff, însă negocierile s-au oprit înaintea semnării contractelor.
Între timp, ambii au suferit câte două înfrângeri în fața lui Oleksandr Usyk. Ucraineanul l-a învins pe Joshua în 2021 și 2022, în meciuri pentru titlurile mondiale unificate, apoi s-a impus de două ori împotriva lui Fury în 2024. Tot în 2024, în septembrie, Joshua a fost făcut KO de Daniel Dubois în repriza a cincea, pe Wembley.
Cum au ajuns cei doi la această confruntare
Joshua l-a învins pe Jake Paul înainte de limită, în repriza a șasea, la Miami, în decembrie 2025. Zece zile mai târziu, britanicul a fost rănit într-un accident rutier în Nigeria, în care doi dintre prietenii săi apropiați și-au pierdut viața.
A revenit în ring în iulie, la Jeddah, împotriva lui Kristian Prenga. Deși a fost trimis de două ori la podea în prima repriză, Joshua a câștigat înainte de limită în runda a doua.
Fury își anunțase retragerea în ianuarie 2025, după a doua înfrângere cu Usyk. A revenit în aprilie, când l-a învins la puncte pe Arslanbek Makhmudov, pe Tottenham Hotspur Stadium, în fața a 64.500 de spectatori.
În iulie, Fury l-a învins înainte de limită, în repriza a șaptea, pe polonezul Mariusz Wach, în vârstă de 46 de ani. Gala de la Pattaya, în Thailanda, s-a desfășurat cu o seară înaintea meciului dintre Joshua și Prenga.
Fury are un palmares de 36 de victorii, două înfrângeri și o remiză, cu 25 de succese prin KO. Joshua a adunat 30 de victorii, dintre care 27 prin KO, și patru înfrângeri.
Schimb de replici înaintea anunțului oficial
Tensiunile dintre cele două tabere au apărut încă din timpul negocierilor pentru alegerea arenei. Fury a publicat videoclipuri în care l-a numit pe Joshua ”un laș mic”, cu ”bărbie de hârtie”, l-a acuzat că amână încheierea acordului și a sugerat că ar putea boxa din nou cu Usyk.
Hearn a răspuns că Fury ”se teme să piardă” și a confirmat că înțelegerile semnate de cei doi boxeri conțin clauze diferite.
”Ce e în contractul lui AJ nu e neapărat și în cel al lui Tyson Fury”, a explicat promotorul.
Un alt element al organizării este implicarea lui Dana White, care conduce și Zuffa Boxing. Anterior, Hearn declarase că nu dorește ca șeful UFC să fie promotorul confruntării.
”De peste un deceniu, fanii boxului au așteptat cu nerăbdare confruntarea la categoria grea dintre Tyson Fury și Anthony Joshua. Împreună, aduc în ring 66 de victorii, 52 de KO-uri și mai multe titluri mondiale la grea”, a spus White.
”Pe 11 decembrie, doi dintre cei mai mari grei ai acestei generații se întâlnesc în sfârșit – iar câștigătorul va ocupa un loc important în istoria categoriei grea.”
Celelalte meciuri ale galei vor fi anunțate ulterior.