Într-un interviu acordat pentru Flashscore, fostul internațional portughez și-a amintit perioada petrecută la cele trei cluburi de top, l-a lăudat pe Jose Mourinho și a susținut că Cristiano Ronaldo ar trebui să continue să aibă un rol central în echipa națională.
Fostul mijlocaș și-a deschis albumul carierei și a vorbit despre momentul de vârf trăit la FC Porto sub comanda lui Jose Mourinho, un antrenor despre care crede că poate avea succes dacă revine la Real Madrid. Maniche a discutat și despre experiența de la Atletico Madrid dinaintea erei Simeone, perioada petrecută la Chelsea și situația actuală a naționalei Portugaliei. Fără ocolișuri, și-a exprimat clar poziția pentru Cupa Mondială din 2026: Cristiano Ronaldo merită respect și "trebuie să joace" ca titular.
Drumul prin cele trei mari: "Am trăit vârful carierei la FC Porto"
Maniche, ești unul dintre puținii jucători care au avut privilegiul să joace pentru Benfica, FC Porto și Sporting. Privind înapoi, ce a însemnat pentru tine să joci la fiecare dintre aceste cluburi?
"În primul rând, a fost o sursă de mândrie și un privilegiu să reprezint cele mai mari trei cluburi din Portugalia. Fiecare are propria istorie, dimensiune, cultură și ADN, iar eu am trăit contexte complet diferite la fiecare.
"La Benfica am crescut și am făcut toată formarea de junior. A fost clubul care mi-a oferit baza pentru tot ce aveam să realizez ulterior. E adevărat că spre final a fost o perioadă mai agitată, dar am fost acolo de la nouă ani până am devenit căpitanul primei echipe. Așa că am un respect enorm pentru acea instituție.
"A urmat apoi FC Porto, ca urmare a circumstanțelor și a schimbărilor pe care fotbalul inevitabil le aduce. Și acolo am trăit vârful carierei mele. La FC Porto găsești ceea ce se numește adesea mistică.
"E ceva greu de explicat, pentru că mai mult o simți decât o poți descrie. La FC Porto am câștigat cele mai importante trofee ale carierei: Cupa UEFA, Liga Campionilor, Cupa Intercontinentală și, bineînțeles, mai multe titluri naționale, și nu pot decât să fiu recunoscător că m-au adus acolo într-un moment dificil. FC Porto reprezintă tot ce am visat să ating ca jucător.
"Sporting a venit într-o altă etapă a carierei mele, într-un context dificil pentru club. Era o echipă mai puțin stabilă, cu limitări financiare, dar a fost și o experiență care m-a făcut să cresc și să învăț în ultima parte a carierei. Astăzi, Sporting este foarte diferit față de ce am găsit eu. Nu am niciun regret și privesc acum cu mândrie înapoi."
Așa cum ai spus, cei mai fericiți ani ai carierei tale au fost la FC Porto. Ce a făcut ca acel grup al lui Jose Mourinho să fie atât de special?
"Mentalitatea. Angajamentul. Dorința. Ambiția de a câștiga. Eram toți jucători ambițioși care nu reușiseră încă nimic important. Chiar și José Mourinho era la început de drum ca antrenor. Era o foame uriașă de victorie. Apoi era multă calitate. Uitați-vă ce s-a întâmplat după: practic toți jucătorii au ajuns la cluburi mari din Europa. Dar nu e suficient doar să aduni calitate. Y
"Trebuie să construiești un grup puternic. În orice vestiar există orgolii care pot dăuna colectivului, dar în acel grup nu s-a întâmplat niciodată asta. Cei folosiți mai puțin aveau același angajament ca titularii și, când erau chemați, răspundeau pe teren. Am creat o familie. Am îmbrățișat mentalitatea clubului, a orașului și a suporterilor. Asta a făcut diferența."
Mourinho la Real Madrid: "Are curajul să accepte provocări dificile"
Jose Mourinho este din nou asociat cu Real Madrid. Crezi că ar fi omul potrivit pentru club în acest moment?
"E greu să refuzi un club ca Real Madrid. Interesul nu mă surprinde. Există o relație puternică între Florentino Pérez și José Mourinho. Când Mourinho a ajuns la Real Madrid, Barcelona domina fotbalul european și el a reușit să facă din nou clubul competitiv. Dar nu e doar atât. José Mourinho este în continuare un antrenor extrem de competent și foarte direct. Știe să aducă jucătorii de partea lui. Iar acest interes nu e întâmplător. Există o narațiune că nu mai câștigă sau că nu s-a adaptat la fotbalul modern, dar nu sunt deloc de acord.
"Mourinho este un antrenor de proiect. Uitați-vă la palmaresul său. La FC Porto, Chelsea, Inter, Real Madrid, Manchester United sau Roma, a preluat mereu situații dificile și a reușit să construiască echipe competitive și să câștige mai multe trofee. Singurele locuri unde nu a câștigat au fost Tottenham și Fenerbahçe. Are curajul să accepte provocări dificile, îi place să se testeze și rămâne o referință globală în leadershipul de grup. Are toate calitățile pentru a aduce trofee la Real Madrid."
Ai jucat la Atletico Madrid înainte de era Simeone. Recunoști identitatea pe care a creat-o el la club?
"Absolut. De fapt, dacă am vreun regret în carieră, acela e că am plecat de la Atletico Madrid. E un club cu care m-am identificat mult pentru că are multe asemănări cu FC Porto ca mentalitate. Simeone a adus exact asta: identitate. Cunoaște clubul, cunoaște suporterii și înțelege perfect ce își doresc. Atletico a avut mereu jucători mari în istorie, dar de multe ori nu a avut un grup. E un club fantastic și mă entuziasmez mereu când vorbesc despre el. Chiar cred că m-aș fi potrivit foarte bine cu tipul de jucător pe care îl preferă."
Perioada ta la Chelsea nu a decurs așa cum sperai. Ce s-a întâmplat?
"Nu-mi place să caut scuze și nu mă simt campion pe deplin. Responsabilitatea e mereu a mea, fie că lucrurile merg bine sau rău. Când am ajuns la Chelsea, veneam după o operație la pubis și nu eram sută la sută fizic. În plus, am găsit acolo jucători ca Lampard, Essien, Makelélé sau Gudjohnsen, toți la apogeul carierei.
"Să te alături unei echipe de asemenea calibru, la jumătatea sezonului, fără să fii în formă maximă, a făcut totul mai dificil. Nu a ieșit așa cum mi-aș fi dorit, dar sunt extrem de mândru că am reprezentat unul dintre cele mai mari cluburi din lume."
De ce are nevoie Chelsea actuală pentru a redeveni dominantă?
Stabilitate. Chelsea a trăit mulți ani într-un ciclu de schimbări constante: jucători, antrenori, directori. E greu să creezi o identitate când totul se schimbă atât de repede. Jucători buni și antrenori buni există în continuare, dar lipsește continuitatea și puțină liniște. Au nevoie de un proiect solid care să permită construirea unei echipe pe parcursul mai multor ani. Fără stabilitate, e foarte greu să ai succes constant."
La ce să se aștepte fanii englezi de la Geovany Quenda?
"Să se aștepte la un jucător cu multă personalitate și fantezie. E tânăr, dar are o maturitate peste medie. E foarte puternic în duelurile unu la unu, are calitate tehnică și a progresat mult și defensiv. În zilele noastre, latura fizică e prea mult valorizată și creativitatea e adesea uitată. Quenda are creativitate, talent și capacitatea de a face diferența. Va avea nevoie de timp să se adapteze, pentru că Premier League e foarte solicitantă, dar cred că are tot ce îi trebuie pentru a reuși. Fanii pot aștepta un jucător foarte talentat."
Rolul lui Ronaldo la Cupa Mondială 2026: "Cristiano trebuie să joace"
Cristiano Ronaldo se pregătește să joace la încă o Cupă Mondială. Ce rol ar trebui să aibă în această echipă?
"Pentru mine, Cristiano Ronaldo trebuie să joace. Atâta timp cât are dorința și ambiția de a reprezenta echipa națională, trebuie să continue. E un jucător unic. E adevărat că nu mai are prospețimea fizică de acum 20 de ani, dar încă îi obligă pe adversari să fie mereu atenți și creează spații pentru colegi. Trebuie să arătăm respect, iar eu cred că adesea lipsește onestitatea intelectuală când se vorbește despre el. Rămâne o referință și e încă important pentru echipa națională. Nu văd un alt atacant mai bun decât el. Apoi, ține de selecționer să gestioneze echipa cât mai bine."
În afară de Cristiano Ronaldo, ce jucător al naționalei îți place cel mai mult să urmărești?
"Avem unul dintre cei mai buni portari din lume, Diogo Costa. Avem doi fundași laterali fantastici, Cancelo și Nuno Mendes. Apoi avem un mijloc extraordinar cu Vitinha, Joao Neves și Bruno Fernandes. Dar dacă ar trebui să aleg un jucător cu care să joc alături, l-aș alege pe Vitinha. Am jucat la mijloc și îmi place să urmăresc jucători de o asemenea calitate."
Are Portugalia în acest moment cel mai bun mijloc din lume?
"Aș spune că e printre cele mai bune din lume. Dar să joci la club e una, să joci la națională e altceva. Totul depinde de cum reușește selecționerul să scoată ce e mai bun din jucători. În opinia mea, cu jucători de o asemenea calitate, nu are rost să complici lucrurile. Să-i lași să joace, să se bucure și să exprime ce fac săptămână de săptămână la cluburi. Cred că Portugalia poate avea o Cupă Mondială grozavă."
Ce ar însemna o Cupă Mondială excelentă pentru Portugalia?
"Portugalia e favorită, dar nu e printre principalele favorite. Totuși, pun înainte echipe care au câștigat deja Cupa Mondială, precum Brazilia, Argentina, Franța, Spania sau Germania. Chiar și așa, avem calitatea să visăm. Dacă mă întrebi ce ar însemna o Cupă Mondială excelentă, aș spune să repetăm ce am făcut în 2006: să ajungem în semifinale."
Urmărește primul meci al Portugaliei la Cupa Mondială pe Flashscore.