Este ultima alegere pentru cel mai bun marcator din istoria ligii — un jucător supranumit ”Alesul” încă din liceu, care a îmbrățișat excelența de la început și nu s-a temut niciodată să folosească platforma celebrității sale.
”Încă vreau să mă sacrific. Încă vreau să muncesc. Încă vreau să trag tare. Încă vreau să concurez, să câștig și să am șansa de a simți din nou gustul victoriei într-un nou campionat,” a scris James, despre care se spune că a semnat un contract pe doi ani.
James a devenit cel mai bun marcator din istoria ligii în februarie 2023, depășind pragul de 38.387 de puncte deținut de Kareem Abdul-Jabbar din 5 aprilie 1984 — cu peste opt luni înainte ca James să se nască.
Trofeele și recordurile vorbesc de la sine: are în prezent peste 43.000 de puncte în sezonul regulat, patru titluri NBA, patru trofee de MVP al finalelor NBA, patru titluri de MVP al sezonului regulat, trei medalii de aur olimpice și 22 de selecții în NBA All-Star.
James deține o serie record de 1.297 de meciuri consecutive în sezonul regulat cu cel puțin 10 puncte, serie care a început în ianuarie 2007 și a durat până în decembrie 2025.
A deținut recordul de cel mai tânăr jucător care a marcat 40 de puncte într-un meci timp de două decenii — până când Cooper Flagg l-a depășit sezonul trecut — și rămâne cel mai vârstnic jucător care a înscris 40 de puncte într-un meci.
'King James'
James și-a construit o identitate unică în încercarea de a deveni cel mai bun jucător din toate timpurile, continuând să-și consolideze legenda printr-o carieră plină de realizări impresionante, adesea clădite pe eșecuri dureroase.
Evoluția lui „King James” spre regalitatea NBA a venit după o copilărie dificilă, mama sa, Gloria, având doar 16 ani când l-a născut și luptându-se ca mamă singură.
„Am crescut în cartierele sărace, am văzut droguri, arme, crime,” a povestit James despre copilăria sa timpurie din Akron, Ohio.
Lucrurile s-au schimbat când antrenorul de fotbal american pentru juniori, Frank Walker, l-a remarcat. Impresionat de abilitățile fizice ale lui James, Walker l-a îndrumat spre baschet și a convins-o pe Gloria să-l lase să se mute la familia Walker.
La 12 ani, James atrăsese deja atenția recrutorilor de liceu.
A ales St. Vincent-St. Mary, o școală majoritar albă, în locul liceului John Buchtel, unde o majoretă, Savannah Brinson, viitoarea sa soție și mama celor trei copii ai lor, era elevă.
Această alegere l-a ținut pe James aproape de prietenii săi, inclusiv Maverick Carter, care îi este și acum partener în proiecte ce variază de la cinema la deținerea de cluburi sportive și care, alături de salariul și contractele de sponsorizare ale lui James, l-au făcut primul miliardar activ din NBA.
La 18 ani, James a devenit cel mai tânăr jucător ales cu prima poziție în draft, când echipa orașului natal, Cleveland Cavaliers, l-a selectat primul în 2003.
A semnat un contract de sponsorizare fără precedent, de 90 de milioane de dolari, cu Nike, înainte să joace vreun meci la profesioniști, și a fost liderul Cavaliers la puncte, intercepții și minute jucate încă din primul sezon.
A pierdut primele două finale NBA — cu Cavs în 2007 și cu Miami în 2011 — după ce în 2010 a decis să „îmi duc talentul la South Beach” într-un transfer de agent liber anunțat, spre amuzamentul unora, într-un special ESPN.
La Miami, însă, James a găsit o echipă competitivă. A câștigat primul său titlu NBA în 2012 și l-a adăugat pe al doilea în 2013 — când a obținut al patrulea trofeu de MVP al sezonului, după cele din 2009, 2010 și 2012.
A patra sa finală consecutivă s-a încheiat cu o înfrângere severă în fața San Antonio Spurs, iar James, demonizat de fanii Cavs după plecare, a decis să revină la Cleveland pentru a rezolva ceea ce lăsase neterminat.
Au urmat încă patru finale, toate împotriva Golden State. James și Cavs au pierdut trei, excepția fiind revenirea epică a Cavs de la 1-3 în seria cel mai bun din șapte, pentru a câștiga titlul din 2016.
James a devenit primul jucător din istoria NBA care a condus toți jucătorii dintr-o serie de playoff la puncte, recuperări, pase decisive, intercepții și capace, aducând primul titlu NBA pentru Cleveland și primul titlu sportiv al orașului de la victoria Browns în NFL, în 1964.
Blocajul spectaculos al lui James la aruncarea lui Andre Iguodala în meciul șapte rămâne una dintre imaginile emblematice ale carierei sale.
Activist fără regrete
Cu 150 de milioane de urmăritori pe Instagram, James a devenit și o voce influentă pentru justiția rasială și socială.
Școala sa I Promise din Akron este o instituție publică revoluționară, menită să sprijine nu doar elevii aflați în risc, ci și familiile acestora.
Critic vocal al lui Donald Trump în primul său mandat ca președinte al SUA, James nu a fost impresionat de îndemnul unui critic media de dreapta de a „tăcea și să dribleze”, iar implicarea sa în mobilizarea alegătorilor de culoare în 2020 a fost un „factor decisiv” în alegerile care l-au adus pe Joe Biden la Casa Albă.
Pe fondul mișcării Black Lives Matter și în „bula Covid” a NBA, James a câștigat al patrulea său titlu NBA în 2020 cu Los Angeles Lakers.
Perioada petrecută la celebra franciză californiană l-a transformat într-un adevărat veteran respectat.
I-a mentorat pe jucători precum starul sloven Luka Doncic și și-a împlinit visul de a juca alături de fiul său, Bronny, înainte de a lua „ultima decizie” de a se muta la Philadelphia.