Cei de la Lakers par să fi trecut deja peste plecarea din această vară a lui King LeBron James la Philadelphia. În orice caz, Doncic (28 de puncte, 8 recuperări, 7 pase decisive) a făcut totul pentru ca acest lucru să se întâmple, iar echipa sa s-a impus cu 127-105.
Slovenul, cel mai bun marcator al sezonului trecut, cu o medie de 33,5 puncte, a reușit mai multe faze excepționale: un coș improbabil de la mijlocul terenului, la sirena pauzei, care a făcut arena să explodeze, o pasă pe la spate, fără să privească, pentru Walker Kessler, care a încheiat agățat de inel… Magicianul a revenit și și-a năucit adversarii, printre care s-a numărat și Stephen Curry (23 de puncte).
Tânărul pivot Kessler a fost excelent, cu 12 aruncări reușite din 12 (26 de puncte, multe dintre ele prin slam-dunk) și 9 recuperări. El a fost aplaudat călduros la prima apariție pentru Lakers după transferul din această vară de la Utah Jazz .
Cei de la Timberwolves din Minnesota au fost la rândul lor impresionanți în fața lui Miami (131-106), avându-l în prim-plan pe excelentul Anthony Edwards (45 de puncte, 10 recuperări), alături de francezul Rudy Gobert, extrem de important în apărare, cu 15 recuperări.
Chiar dacă gigantul grec Giannis Antetokounmpo, de două ori MVP (2019 și 2020), a avut un debut reușit la Heat (35 de puncte, 6 recuperări), coechipierii săi au fost mult prea timizi. Uneori au părut depășiți de forța celor din Minnesota, care s-au putut baza pe un prim meci bun al lui LaMelo Ball (21 de puncte), venit de la Charlotte în această vară.
Reveniții ies în prim-plan
Această primă etapă a fost dedicată revenirilor. După șapte ani cu suișuri și coborâșuri la Clippers, Kawhi Leonard a fost în formă la Toronto Raptors, alături de care a câștigat în 2019 singurul titlu din istoria francizei. În partida cu Chicago Bulls (135-92), el a înscris 23 de puncte și a reușit 6 recuperări, fiind susținut de tânărul extremă Scottie Barnes (tot 23 de puncte).
Coordonatorul Tyrese Haliburton, un pasator de excepție, s-a bucurat la rândul său de revenirea pe parchet pentru Indiana. După 15 luni de pauză din cauza unei rupturi a tendonului lui Ahile, el a înscris 23 de puncte și a oferit 12 pase decisive în victoria celor de la Pacers pe terenul celor de la Pelicans din New Orleans (123-120).
Același lucru este valabil și pentru Damian Lillard, care și-a sărbătorit marea revenire la Portland (25 de puncte) după un an și jumătate de pauză din cauza unei accidentări. El le-a oferit celor de la Trail Blazers o victorie categorică împotriva celor de la Phoenix Suns (124-83), alături de un alt coordonator incredibil, Ja Morant (14 puncte, 8 pase decisive), care va trebui să-și regăsească ritmul după trei sezoane întrerupte și nicio partidă disputată de la sfârșitul lunii ianuarie.
La 34 de ani, Kyrie Irving a înscris „doar” 15 puncte pentru noua sa echipă, Dallas Mavericks, împotriva celor de la Houston Rockets ale lui Kevin Durant (30 de puncte). Tânărul său coechipier de 19 ani, Cooper Flagg, s-a remarcat însă cu 32 de puncte! Houston s-a impus totuși pe teren propriu, cu 128-110.
Minge albastră
Cei de la Hawks din Atlanta au făcut diferența în ultimul sfert la Orlando (132-125), grație unui excelent Nickeil Alexander-Walker (31 de puncte) și unui Jalen Johnson omniprezent (20 de puncte, 14 recuperări). Asta în ciuda unui Paolo Banchero cu mâna sigură pentru Magic (35 de puncte, 7 recuperări, 10 pase decisive).
Avându-i în prim-plan pe impresionantul Anthony Davis (34 de puncte, 12 recuperări), aflat la primul meci în noile sale culori, și pe altruistul Trae Young (20 de puncte, 13 pase decisive), cei de la Wizards, cu o echipă „new look”, au câștigat meciul de debut, pentru prima dată din 2017-2018, împotriva celor de la Bucks, rămași fără Antetokounmpo.