Meciul dintre numărul 1 mondial, Elena Rybakina, și Leylah Fernandez era una dintre cele mai așteptate reeditări din circuitul asiatic. Cu doar câteva zile înainte, Rybakina o învinsese clar pe canadiancă în finala de la Ningbo.
Kazaha se calificase joi în sferturi, după ce a învins-o fără probleme, cu 6-2, 6-3, pe compatrioata sa Yulia Putintseva, la debutul în competiție. Victoria îi asigura locul 1 mondial la finalul anului, în condițiile în care mai are de disputat doar Masters, care le va reuni, începând din 8 noiembrie, la Indian Wells, pe cele mai bune opt jucătoare ale sezonului.
Vineri, fanii prezenți în tribunele de la Tokyo au avut parte de o surpriză neplăcută. Rybakina nu a mai intrat pe teren echipată de joc, pentru meciul cu canadianca Leylah Fernandez, ci a pășit pe arenă pentru a se adresa direct publicului și pentru a semna autografe.
Ee pe le-a spus spectatorilor: „Îmi pare extrem de rău că trebuie să anunț retragerea. Din păcate, m-am confruntat cu o inflamație și dureri în zona gâtului, lucruri care îmi afectează abilitatea de a juca la cel mai bun nivel al meu. Este o decizie grea, dar nu pot juca la 100%, mai ales că urmează un turneu extrem de important.”
Astfel, Fernandez, a 23-a jucătoare a lumii, o va înfrunta sâmbătă în semifinale pe Kamila Rakhimova (locul 66).