Nole a suferit o înfrângere dureroasă în fața germanului Jan-Lennard Struff, scor 7-6, 5-7, 6-7, ratând astfel puncte extrem de prețioase în lupta sa acerbă pentru calificarea la Turneul Campionilor. În urma acestei confruntări de calibru, neamțul a produs marea surpriză și a obținut prima sa victorie din istorie în fața lui Djokovic, după nu mai puțin de 9 înfrângeri directe.
Sârbul venea după un alt meci epuizant în runda inaugurală, unde reușise să întoarcă scorul și să treacă de francezul Ugo Humbert cu 4-6, 6-3, 6-4,
Decizia lui Novak Djokovic de a reveni la Basel după o pauză de 15 ani a fost dictată de nevoia urgentă de puncte pentru a urca în ierarhia mondială și a prinde un loc la Turneul Campionilor.
Dramatism și tiebreak-uri pe bandă rulantă
Partida a stat sub semnul echilibrului total de la un capăt la celălalt. Primul set a curs fără break-uri, primele oportunități venind la 3-3 pe serviciul sârbului, unde Struff a irosit două șanse. Ajunși în tiebreak după un 6-6 strâns, Nole a profitat de două mini-breakuri și și-a adjudecat runda cu 7-4.
Scenariul s-a repetat aproape la indigo în actul secund. Deși Djokovic a procurat mingi de break în trei game-uri pe serviciul adversarului, nu a reușit să fructifice niciuna. Mai mult, la scorul de 5-5, sârbul a ratat o nouă minge de break decisivă, moment în care germanul a speculat imediat, a realizat primul break al meciului și s-a impus cu 7-5 pentru a duce duelul în decisiv.
Setul al treilea a continuat în aceeași notă de luptă acerbă, în care serviciile au dictat legea și niciunul dintre jucători nu a cedat teren, trimițând din nou deznodământul în tiebreak. Mai inspirat și mai precis în momentele cheie, Struff s-a impus cu 7-5 în jocul de departajare, închizând tabela după mai bine de două ore și jumătate de luptă intensă.
În faza sferturilor de finală de la Basel, Jan-Lennard Struff se va duela cu Nuno Borges (iubitul sportivei Gabriela Ruse), cel care a produs la rândul său o victorie spectaculoasă în trei seturi în fața lui Casper Ruud, scor 1-6, 6-3, 6-4.
Scad șansele de calificare la Turneul Campionilor
Novak Djokovic are în continuare șanse teoretice de calificare la ATP Finals (Turneul Campionilor) de la Torino, însă parcursul său a devenit mult mai complicat.
Pentru a prinde unul dintre cele 8 locuri care duc la Torino, Djokovic este obligat să obțină un rezultat de top la ultimul turneu major din sezonul regulat, ATP Paris
Mai mult, Nole nu mai este în totalitate la mâna lui. Calificarea sa depinde direct de pașii greșiți pe care îi vor face rivalii aflați deasupra sa în clasamentul anual, cum ar fi lupta directă purtată cu tineri jucători (precum Rafa Jodar sau alți pretendenți din zona locurilor 8-10)
Totuși retragerea timpurie a unor jucători de la competițiile de final de an (precum Jannik Sinner sau Felix Auger-Aliassime) îi păstrează o marjă de manevră în clasament, lăsând deschisă cursa pentru ultimele bilete.