Câștigarea unui titlu de Mare Șlem poate veni la pachet cu o oarecare stare de relaxare, dar nu și pentru Sabalenka, belarusa țintind prima poziție în clasamentul WTA, un obiectiv despre care spune că i-a menținut motivația la cote înalte.
"A fost un moment extraordinar, dar este timpul să mergem mai departe", a spus Sabalenka. "Este un alt turneu, nu a fost singurul obiectiv.
"Bineînțeles că îmi doresc să fiu numărul 1. Bineînțeles că vreau să câștig mai multe Grand Slam-uri, ceea ce este normal. Cred că fiecare dintre noi, toată lumea vrea să facă asta. Probabil că de aceea m-a ajutat să rămân concentrată și m-a ajutat să continui să muncesc și să dau tot ce am mai bun în fiecare zi", a mai spus Sabalenka potrivit site-ului oficial al WTA.
Vineri seară, Sabalenka și-a deschis campania de la Miami Open învingând-o pe Shelby Rogers cu 6-4, 6-3 și s-a calificat în turul al treilea. Ea o va înfrunta în continuare pe Marie Bouzkova din Cehia.
Sabalenka părea să controleze bine meciul după ce și-a adjudecat primul set, dar a cerut un time-out medical după ce și-a pierdut serviciul în primul game al setului secund.
Rogers a avut șansa de a-și mări avantajul la 3-0, în timp ce Sabalenka făcea eforturi vizibile de a se deplasa pe teren, dar numărul 2 mondial și-a regăsit forța de la 3-1 și a dominat restul meciului, câștigând ultimele cinci game-uri.
"Deocamdată mă simt bine. Voi încerca să remediez această problemă și să fiu pregătită pentru următorul meci", a declarat Sabalenka după victorie. "A fost cu siguranță un meci greu. Super fericită că, chiar dacă m-am chinuit puțin cu piciorul, am reușit să termin meciul în două seturi."
Sabalenka este cea mai bine clasată jucătoare de pe tablou, după ce campioana în exercițiu, Iga Swiatek, s-a retras înainte de turneu din cauza unei accidentări la coaste. Prin urmare, Miami îi oferă Sabalenkăi o oportunitate uriașă de a reduce avansul de 3.235 de puncte al lui Swiatek în clasamentul WTA.
Swiatek are de apărat peste 4.000 de puncte în următoarele trei luni, după ce în 2022 a câștigat la Miami, Stuttgart, Roma și Roland Garros, ca parte a unei serii de 37 de meciuri victorioase. În schimb, Sabalenka apără doar 860 de puncte. De fapt, Sabalenka a avut de apărat doar 20 de puncte în total între Indian Wells și Miami.
Lăsând deoparte sistemul de puncte din clasamentul rotativ de 52 de săptămâni, clasamentul Race to the WTA Finals oferă o imagine mai clară a situației jucătoarelor după primele două luni și jumătate ale sezonului.
Cu două titluri, inclusiv la Australian Open și finala de la Indian Wells, Sabalenka se află în fruntea clasamentului cu 3.310 puncte, notează site-ul oficial al WTA.
Campioana de la Indian Wells și finalista de la Australian Open, Elena Rybakina, se află în spatele ei, pe locul 2, cu 2.561 de puncte, iar campioana de la Doha și finalista de la Dubai, Swiatek, se află pe locul 3, cu 1.810 puncte.
"Întotdeauna trebuie să continui să te îmbunătățești, să înveți, pentru că vin multe jucătoare tinere din urmă", a spus Sabalenka. "De exemplu, Swiatek, se mișcă mai bine. Așa că în primele meciuri pe care le-am jucat împotriva ei, am simțit că fizic nu sunt pregătită.
"Obosesc după câteva puncte și nu așa voi câștiga acest meci. Așa că am vorbit cu antrenorul meu de fitness pentru a-mi îmbunătăți mai mult condiția fizică. Am început să lucrăm și mai mult, așa că am îmbunătățit această parte a jocului meu.
"De fiecare dată când cineva te învinge, te împinge să te gândești la ceea ce trebuie să îmbunătățești și așa continui să mergi mai departe. Dacă cineva mă bate, mă duc să mă uit la meciul meu. Iau câteva lecții de acolo. Îmbunătățim unele lucruri și mergem mai departe".