Imaginile distribuite pe scară largă pe rețelele sociale au părut să o arate pe fosta lideră mondială înjurând într-o izbucnire verbală pe care unii comentatori au interpretat-o ca fiind îndreptată împotriva Svitolinei sau a ucrainenilor în general.
Vizibil iritată de numărul mare de erori neforțate și de publicul care a încurajat-o masiv pe ucraineancă, sportiva din Belarus și-a pierdut cumpătul pe teren, lovind în repetate rânduri racheta și lansând invective.
Imaginile difuzate după partidă au surprins-o pe fostă lideră mondială în timp ce ar fi rostit o propoziție extrem de controversată la scorul de 2-1 în setul decisiv: „Ucrainenii ăia nenorociți, la dracu'!”. În contextul actual marcat de tensiunile din circuit, unde jucătoarele din Ucraina refuză să dea mâna cu rusoaicele, dar și cu jucătoare din Belarus la fileu, momentul a stârnit un val uriaș de reacții.
În fața speculațiilor apărute în mediul online, Sabalenka a declarat sâmbătă că și-a pierdut cumpătul din cauza comportamentului spectatorilor în timpul meciului de vineri, pierdut cu 3-6, 6-3, 1-6, rezultat care a trimis-o pe jucătoarea cu patru titluri de Grand Slam în afara competiției. Sportiva a dorit să clarifice că ținta izbucnirii sale nu a fost reprezentată de adversară sau de poporul ucrainean, ci de un grup restrâns de fani din tribune care ar fi aplaudat ostentativ la fiecare greșeală a sa:
„„Aș vrea să clarific ceva din meciul meu recent, ceva care circulă online. Comentariul meu nu a fost adresat direct către Elina. Am fost frustrată de un mic grup de spectatori care aclama la erorile mele și am reacționat emoțional în acel moment”, a scris Sabalenka într-o postare pe Instagram.
„Comentariul meu nu a fost îndreptat împotriva Elinei. Am fost frustrată de un grup restrâns de spectatori care îmi celebrau agresiv greșelile și am reacționat emoțional pe moment.
„Acestea fiind spuse, ar fi trebuit să-mi gestionez frustrarea altfel și îmi cer scuze tuturor celor pe care i-am jignit. Elina a jucat un meci excelent și îi doresc mult succes în continuarea turneului.”
Svitolina a refuzat să dea mâna cu jucătoarele de tenis din Rusia și din Belarus, aliatul regional al acesteia, de la invazia Ucrainei de către Moscova, în 2022.