"Să câștigi un meci împotriva lui Rafa la Roland Garros este aproape imposibil", a recunoscut un Ferrer dezorientat în timp ce ieșea cu greu de pe terenul Philippe Chatrier.

Nu a fost o consolare pentru Ferrer faptul că cel puțin a câștigat cu un game mai mult decât a reușit Roger Federer în finala din 2008 împotriva lui Nadal.

Pe zgura roșie de la Roland Garros, aproape nimeni nu a reprezentat o provocare pentru Nadal.

De la debutul său fulminant în capitala Franței, în 2005, când a câștigat titlul, a adunat 14 trofee, câștigând 112 meciuri și pierzând doar trei.

Două dintre aceste înfrângeri au venit în fața lui Novak Djokovic - în optimi în 2015 și în semifinale în 2021.

Suedezul Robin Soderling fusese primul care a reușit să străpungă armura lui Nadal în 2009. Nadal a răzbunat acea înfrângere 12 luni mai târziu, în finală.

Singura altă dată când Nadal a fost zădărnicit la Paris a fost în 2016, când o accidentare la încheietura mâinii a forțat retragerea după turul al doilea.

În 2005, când a câștigat Openul Franței la prima sa încercare, împlinise 19 ani doar de două zile.

Lunea viitoare (27 mai) va împlini 38 de ani, dar accidentările recente ar putea să-i spulbere visul unei performanțe de adio în capitala Franței.

Atunci când Nadal a cucerit al 14-lea său Open al Franței, un record, în 2022, era cel mai în vârstă campion, la 36 de ani.

A fost o performanță realizată în ciuda injecțiilor zilnice cu analgezice pentru a amorți durerea paralizantă din piciorul său.

Nadal și-a făcut debutul în Grand Slam la Wimbledon, în 2003, pe când avea doar 17 ani, dar prima sa apariție la Paris a fost cea care i-a făcut pe fani să se entuziasmeze.

Victoria sa cu 6-7(6), 6-3, 6-1, 7-5 în finala împotriva argentinianului Mariano Puerta, a făcut din el primul jucător de la Mats Wilander, cu 23 de ani mai devreme, care a triumfat din prima încercare în capitala Franței.

”Ca un război”

Nadal a câștigat 11 titluri în 2005, dintre care opt pe zgură, inclusiv prestigioasele Masters de la Monte Carlo și Roma.

La debutul la Paris, el avea o serie de 17 victorii consecutive și a fost tras la sorți pentru a-l înfrunta pe germanul Lars Burgsmuller în primul tur.

"Îmi amintesc că am fost puțin trist din cauza tragerii la sorți", a declarat Burgsmuller, clasat pe locul 96 la acea vreme, pentru USA Today în 2015.

"Toată lumea vorbea despre el. Toată lumea știa că va fi foarte, foarte bun".

Nadal avea să cucerească titlul la Roland Garros în fiecare dintre următorii trei ani, învingându-l pe Federer în finală în toate cele trei ocazii.

În meciul pentru titlu din 2008, Nadal i-a permis marelui său rival elvețian doar patru game-uri.

În acel an, nu a pierdut niciun set. Compatrioții Fernando Verdasco și Nicolas Almagro, ambii jucători din top 25, au primit doar trei game-uri fiecare în optimile și sferturile de finală.

În 2017 și 2020, Nadal a defilat din nou spre titlu fără să cedeze vreun set.

În mod incredibil, în cele 115 meciuri disputate la Roland Garros, Nadal a disputat cinci seturi în doar trei ocazii. Le-a câștigat pe toate trei.

"Cu Rafa pe zgură, în cel mai bun din cinci seturi, este ca un război", a declarat antrenorul lui Nadal, Carlos Moya.

John McEnroe, care a dus lupte legendare cu Bjorn Borg, de șase ori campion la Roland Garros, a putut compara epocile.

"Era mai rapid decât toată lumea, mai în formă decât toată lumea și nu puteai să treci o minge pe lângă el.

"Am văzut băieți epuizați în primul set, precum cei mai buni jucători de zgură din lume. Este același lucru când joci cu Nadal. Tipul ăsta, vine să joace în fiecare meci. Este un tip care pur și simplu nu renunță la ea", a declarat McEnroe.