Până săptămâna trecută, Pellegrino nu reușise niciodată să ajungă pe tabloul principal al unui Masters 1000, cele mai importante turnee după cele de Grand Slam.
La Roma, tocmai a legat trei victorii răsunătoare, cu puțin noroc – precum abandonul francezului Arthur Fils în turul secund – dar mai ales cu multă determinare și sânge rece, așa cum a simțit pe pielea lui Frances Tiafoe luni.
Americanul, locul 22 mondial și sfertfinalist la Roland Garros în 2025, a cedat cu 7-6 (10/8), 6-1 în fața unui adversar obișnuit mai degrabă cu circuitul Challenger, al doilea eșalon valoric.
Pellegrino, 29 de ani, nu are o explicație clară pentru această serie bună, în afară de faptul că încearcă „să dea tot ce poate”.
„Este singura regulă pe care mi-am impus-o, chiar și la antrenamente, lucru care înainte îmi era mai greu”, a recunoscut el, care va urca 31 de poziții în clasamentul ATP, până pe locul 125, cea mai bună clasare din carieră.
”Bătaie zdravănă”
Dacă nu apare o surpriză uriașă, povestea lui de basm ar trebui să se încheie marți: următorul său adversar este chiar cel mai bun jucător al momentului și marele favorit al turneului, Sinner, care l-a spulberat pe australianul Alexei Popyrin (locul 60) cu 6-2, 6-0, ajungând la a 25-a victorie consecutivă.
„Să joc pe Campo Centrale, în fața a 10.000 de spectatori, împotriva celui mai bun jucător din lume, care a câștigat ultimele cinci turnee la care a participat, va fi o emoție incredibilă și sper să mă bucur de acest moment”, a spus Pellegrino.
Cei doi s-au mai întâlnit o dată, în 2019, pe circuitul Futures, al treilea nivel valoric, în finala turneului de la Santa Margherita di Pula, în Italia, meci câștigat de Sinner, pe atunci în vârstă de 17 ani, cu 6-1, 6-1.
„Am luat o bătaie zdravănă”, și-a amintit Pellegrino. „Nu-mi amintesc mare lucru, doar că am pierdut clar”.
Mereu diplomat, Sinner s-a declarat încântat să joace „un derby al Italiei”.
„Andrea nu mai e același jucător ca în 2019, nici eu nu mai sunt, mă aștept la un meci foarte, foarte greu”, a avertizat el.
Câștigător al ultimelor cinci Masters 1000 din calendar (Paris în 2025; Indian Wells, Miami, Madrid și Monte Carlo anul acesta), jucătorul născut în Tirolul de Sud, regiune germanofonă din nord-estul Italiei, poate deveni primul italian care se impune la Foro Italico, pe tabloul masculin, după Adriano Panatta în 1976.
Cu greu ne putem imagina că Sinner, care poate egala cea mai lungă serie de victorii la Masters 1000 a lui Novak Djokovic (31 în 2011), va fi surprins.
Totuși, Foro Italico a fost anul acesta scena unor povești impresionante.