Djokovic, care urmărește un al treilea titlu la Roland Garros și recordul de 23 de titluri de Grand Slam, a trecut cu 7-6 (7/4), 7-6 (7/5), 6-2 de spaniolul aflat pe locul 34, ajungând în optimi pentru al 14-lea an consecutiv.
În timpul unei după-amiezi pline, Djokovic și-a atras furia fanilor când a luat un time-out medical pentru tratament la coapsa stângă la sfârșitul setului al doilea, după ce se afla pe Court Philippe Chatrier de aproape trei ore.
Djokovic, în vârstă de 36 de ani, o figură polarizantă în tenis, a aplaudat sarcastic spectatorii și a ridicat degetul mare.
În setul al treilea, el a aruncat o minge spre cer în semn de frustrare, ceea ce a atras din nou huiduieli.
Djokovic a ironizat spectatorii imitând huiduielile acestora.
"Cred că majoritatea oamenilor vin să se bucure de tenis sau să susțină un jucător. Dar sunt oameni cărora le place să huiduie", a spus Djokovic.
"Este ceva ce mi se pare lipsit de respect și sincer nu înțeleg acest lucru. Dar este dreptul lor. Au plătit pentru bilet. Pot să facă ce vor.
De fapt, 99 la sută din timp nu-i voi lua în seamă, dar uneori mă voi opune pentru că simt că atunci când cineva este lipsit de respect merită un răspuns la asta".
Dragoste cu năbădăi
"Cu urcușuri și coborâșuri", a spus Djokovic când a fost rugat să descrie relația sa de dragoste-ură cu publicul parizian.
Vineri, Djokovic, numărul trei mondial, a fost nevoit să revină de la break-uri în ambele seturi de deschidere, salvând o minge de set în cel de-al doilea, sârbul cedându-și serviciul de cinci ori în acest meci.
"Știam că va fi un meci dificil și fizic. Am jucat trei ore doar pentru primele două seturi. M-am gândit că dacă voi pierde al doilea set, vom juca cinci ore", a declarat Djokovic.
"Este un luptător uimitor și nu există multe puncte slabe în jocul său.
Dar o victorie este o victorie și sunt foarte mândru de modul în care am jucat astăzi".
Pentru fostul număr unu mondial urmează o confruntare cu polonezul Hubert Hurkacz, cap de serie numărul 13, sau cu peruanul Juan Pablo Varillas.