Rafa Nadal a primit un wildcard care i-a permis să evite principalii capi de serie și, cu toate acestea, va avea de-a face cu un jucător care știe și el ce înseamnă să se afle în primele poziții ale clasamentului mondial. Amândoi par să fie la ani lumină distanță de cele mai bune momente ale lor, dar acesta este, fără îndoială, unul dintre cele mai atractive meciuri de la începutul anului 2023.
Într-un moment în care ATP caută noi rivalități care să revigoreze entuziasmul, revenirea foarte așteptată a lui Rafael Nadal reprezintă o oportunitate perfectă. Există o probabilitate destul de mare ca anul 2024 să marcheze ultimul sezon al spaniolului în circuitul profesionist. Prin urmare, fanii săi speră cu ardoare că va fi sănătos și că va câștiga trofee, factori care l-ar putea inspira să își prelungească cariera cu încă un an sau doi.
La începutul sezonului 2023, fostul număr 1 mondial a părut vizibil inapt, suferind înfrângeri în trei din cele patru meciuri disputate în Australia, cedând în special în fața outsiderului Mackenzie McDonald în două seturi. Ulterior, el a revenit rapid pe masa de tratament și a fost supus unei intervenții chirurgicale, care l-a ținut pe tușă peste 11 luni. În mod remarcabil, aceasta a marcat cea mai lungă absență din joc din întreaga sa carieră.
Nadal s-a angajat în ultimele săptămâni în sesiuni intense de antrenament pentru a se pregăti în mod optim pentru noul sezon. Partenerii săi de antrenament, printre care și Holger Rune, au fost profund impresionați de prestația spaniolului în timpul antrenamentelor și nu s-au ferit de laude.
Cu toate acestea, cel care a fost de 22 de ori campion de slam a respins rapid aceste complimente, urmărind să tempereze așteptările și să atenueze orice presiune nejustificată.
"Dacă îi întrebați pe colegii mei cum mă simt, ei nu vor veni aici și vor spune: ”Rafa joacă dezastruos”. Este evident, nu?"", a declarat el înainte de meciul de deschidere de la Brisbane.
Marți, Nadal va concura ca jucător clasat în afara top 100 pentru prima dată de la Mastersul de la Monte Carlo din 2003, unde a avansat în patru meciuri în calitate de jucător venit din calificări înainte de a se confrunta cu o înfrângere în fața lui Guillermo Coria în optimi.
Dominic Thiem a trebuit să muncească incredibil de mult pentru a câștiga meciurile de calificare împotriva unor outsideri în weekend. Cu toate acestea, aceste meciuri dificile ar fi putut fi cel mai bun lucru pentru el la începutul anului, deoarece există posibilitatea să îi insufle un sentiment de încredere și un impuls.
El a fost condus cu 2-6 4-*5 (0-40) împotriva lui James McCabe în QR1 și a pierdut primul set împotriva lui Giulio Zeppieri în QR2.
Austriacul a navigat prin două meciuri epuizante în ultimele zile, pentru a descoperi că adversarul său din primul tur va fi unul dintre favoriții turneului, Rafael Nadal. Deși spaniolul nu poate fi considerat un adversar intimidant în acest moment, o victorie împotriva sa ar fi un impuls extraordinar pentru orice jucător.
Rafael Nadal conduce cu 9-6 (1-2 pe terenuri dure) în duelurile directe. Acești doi jucători s-au confruntat în câteva partide captivante în trecut, întâlnindu-se chiar de două ori în lupta pentru titlul de la Roland Garros.
Cu toate acestea, ambii sportivi s-au confruntat cu probleme de formă fizică în ultima perioadă. Prin urmare, niciunul dintre ei nu se află în cea mai bună formă în momentul în care se pregătesc să se înfrunte în runda inaugurală a unui eveniment ATP 250.
Incertitudinea care înconjoară actuala formă fizică și nivelurile de performanță ale lui Rafael Nadal lasă loc de reflecție dacă va lupta pentru titluri majore în acest sezon sau dacă îl va încheia eventual mai devreme, la fel ca anul trecut. Această competiție ar putea oferi informații despre traiectoria sa pentru acest sezon.