Întrebat despre clasicele din Flandra care urmează, dublul campion mondial a subliniat că are nevoie de puțin timp pentru a savura succesul de la Primavera, care devenise principala sa obsesie.
Însă visul unui Mare Șlem fără precedent, care presupune victorii în Turul Flandrei pe 5 aprilie, Paris-Roubaix duminica următoare, Liège-Bastogne-Liège pe 26 aprilie și, în final, Il Lombardia pe 10 octombrie, a prins deja contur.
Iar Pogacar are cu siguranță șanse reale să reușească ceea ce nici măcar marele Eddy Merckx – unul dintre cei trei rutieri, alături de alți doi belgieni, Rik Van Looy și Roger de Vlaeminck, care au câștigat toate cele cinci mari clasice de-a lungul carierei – nu a izbutit niciodată într-un singur an calendaristic.
Turul Flandrei, următoarea cursă la care va lua startul Pogacar, a fost deja câștigată de două ori de sloven, care găsește pe cățărările pavate ale Ronde-ului terenul perfect pentru a-și pune în valoare calitățile.
Va fi și mai mare favorit la Liège-Bastogne-Liège, unde s-a impus de trei ori, dar mai ales la Il Lombardia, unde nu a pierdut niciodată în cele cinci participări.
Rămâne Paris-Roubaix, ultimul Monument care îi lipsește și care, acum că a reușit să rezolve ecuația Primăverii, reprezintă ultimul său mare obiectiv.
La Roubaix "pentru victorie"
"Sunt într-o formă bună și voi merge la Turul Flandrei și la Roubaix cu o echipă foarte puternică. Vom merge să câștigăm ambele curse. Abia aștept să fiu acolo", a declarat liderul celor de la UAE după victoria epică din Classicissima, în ciuda unei căzături care l-a obligat să recupereze tot plutonul înainte de a-l învinge pe Tom Pidcock la sprint.
Teoretic, Infernul Nordului, unde cei mai puternici fac legea, nu este un teren prielnic pentru un cățărător ca el: în secolul XXI, câștigătorii de pe velodromul din Roubaix au avut, în medie, în jur de 77 kg. Pogacar are cu zece kilograme mai puțin.
Însă locul doi obținut anul trecut, chiar la prima participare, a arătat că poate străluci și pe acest tip de traseu.
"Are mai multe șanse să câștige la Roubaix decât avea să câștige la Milano-Sanremo", a concluzionat veteranul italian Matteo Trentin, fostul său coechipier și partener de antrenament în zona Monaco.
Ca și la Sanremo, principalul adversar pe pavatele din Nord va fi Mathieu van der Poel, triplu câștigător la rând. Rămâne de văzut însă cum îl va afecta eșecul de sâmbătă de la Sanremo, unde olandezul a părut vizibil afectat în fața marelui său rival din clasice – cei doi au împărțit... ultimele zece Monumente.
Duminică, MVDP a reacționat la o postare a lui Pogacar pe Instagram cu un simplu emoji cu o capră, "goat" în engleză, adică Greatest of All Time, cel mai bun din toate timpurile.
"O mentalitate incredibilă"
Iar Pogacar, care și-a redus programul la minimum în acest sezon, pare mai hotărât ca niciodată.
"Mentalitatea lui, modul în care a luptat după căzătură ca să revină, este incredibil, a spus Tom Pidcock. Este cel mai bun din toate timpurile și nici nu mai avea nevoie să demonstreze asta, nu? A câștigat deja atât de mult și era clar că suferea după căzătură. Dar a continuat să lupte. Incredibil."
Pogacar va ajunge și mai bine pregătit la Roubaix decât anul trecut, când participarea sa a fost anunțată târziu, după ce a reușit să depășească reținerile echipei sale, speriată de riscul unei căzături.
După primele recunoașteri ale traseului în decembrie, a revenit în Nord la începutul lui martie, după victoria de la Strade Bianche, pentru "două zile intense" alături de coechipierul său belgian Florian Vermeersch.
"Am muncit mult iarna asta pentru a pregăti Roubaix", a subliniat el sâmbătă seara. Eforturi pe care speră să le vadă răsplătite pe 12 aprilie, pentru a-și completa colecția.
Abia apoi va fi momentul să se gândească la celelalte mari obiective ale anului: egalarea recordului de cinci victorii în Turul Franței și cucerirea celui de-al treilea titlu mondial consecutiv.