La puțin peste două luni după ce zgomotul monoposturilor de Formula 1 a răsunat pe străzile principatului strălucitor, cel mai rapid ciclist din lume s-a bazat doar pe forța picioarelor și a plămânilor pentru a-și demonstra superioritatea.
La șapte ani de la singura sa apariție anterioară în cursa spaniolă, timp în care a câștigat cinci titluri în Turul Franței și un Giro d'Italia, rutierul de la UAE Emirates a dat un semnal clar încă de la început, frângând inima britanicului Ethan Hayter.
Hayter părea să fie pe cale să câștige contratimpul de 9,4 km și să îmbrace tricoul roșu la cea de-a 81-a ediție a Vueltei.
Însă slovenul Pogacar, penultimul dintre cei 184 de rutieri care au luat startul, avea alte planuri, coborând rampa de start de pe podelele de marmură ale cazinoului strălucitor din Monte Carlo.
Puțini ar paria împotriva unui rutier care a dominat Turul Franței luna trecută și a ajuns la nivelul marilor campioni ai trecutului, chiar dacă a fost ușor în urmă la timpii intermediari.
Totuși, a reușit un sprint devastator pe ultimele viraje și a obținut a 20-a victorie a sezonului.
Britanicul Josh Tarling a încheiat pe un emoționant loc trei, după ce a decis să concureze la opt zile de la moartea fratelui său de 19 ani, Fin, la Volta a Portugaliei.
"A fost minunat să-l avem aici, și chiar și-a dorit să concureze și să revină la treabă", a declarat directorul sportiv Netcompany-Ineos, Geraint Thomas, pentru TNT Sports.
"Este de neimaginat prin ce a trecut în ultima săptămână, iar să reușească o astfel de performanță arată clasa lui. Vom încerca să fim cât mai normali în jurul lui și să-l susținem cât putem de bine."
Monaco a devenit a șaptea locație de start din afara Spaniei pentru Vuelta și a patra în ultimii cinci ani, după Piemonte anul trecut, Lisabona în 2024 și Utrecht în 2022.
S-a dovedit a fi o rampă de lansare potrivită pentru ultimul Mare Tur al anului, unul în care Pogacar ar putea deveni doar al nouălea rutier care câștigă toate cele trei mari tururi.
După un start relativ lejer, lucrurile se vor înăspri rapid duminică, cu o etapă deluroasă de 214 km de la Monaco la Manosque.