Anul trecut, zvonurile privind trecerea lui Max Verstappen la Mercedes s-au intensificat pe parcursul sezonului. Anul acesta, însă, pronosticurile îl orientează pe pilotul olandez al lui Red Bull mai degrabă către McLaren.
”Trebuie să încerci mereu să aduci cei mai buni piloți în echipă', a explicat el. 'Max rămâne punctul de referință în rândul piloților. Poate că nu mai suntem sub o presiune imediată de a recruta un pilot de calibrul său. Trebuie să gândim pe termen lung şi să ne întrebăm cine va fi punctul de referință peste trei, cinci sau chiar zece ani. De aceea am creat programul pentru tineri piloți, implicând copii de doar zece ani în karting.”
Iar reperul acestui sezon este, fără îndoială, pilotul Mercedes Kimi Antonelli, în vârstă de 19 ani, care conduce în campionat grație, în special, celor şase victorii ale sale.
Wolff este impresionat de Antonelli: ”Modul în care gestionează suişurile şi coborâşurile unui sezon... Când pilotează, se izolează complet într-o lume a lui. Iar când revine la boxe, rămâne impenetrabil. Analizează totul şi merge mai departe. Este antiteza pilotului italian stereotipic, care este foarte emotiv.
”A fost pregătit special pentru F1. În cazul piloților de elită, talentul nativ reprezintă 90% din performanță, restul de 10% fiind rezultatul muncii asidue. În cazul lui Kimi, pregătirea pentru F1 a început când avea doar opt ani; era deja excepțional încă de atunci. Uneori se confruntă cu eşecuri sau curse nereuşite, dar le lasă în urmă pentru a-şi menține ritmul. Nimeni nu a anticipat asta, şi cu atât mai puțin colegul său de echipă, Russell.”