Pilotul în vârstă de 20 de ani, care și-a adjudecat titlul după ce a terminat pe locul al treilea în Mexic, duminică, și-a petrecut timpul alături de membri ai familiei lui Senna înaintea Marelui Premiu de la São Paulo din acest weekend. De asemenea, s-a urcat în cockpitul monopostului Lotus din 1986 al marelui brazilian și i-a vizitat mormântul pentru al doilea an consecutiv.
„Fără îndoială, Senna, pilotul care devenise, a fost incredibil”, a declarat Antonelli pentru Reuters, la marginea unui eveniment Petronas desfășurat la São Paulo.
„Dar și etica lui de muncă, atitudinea sa, cât de dedicat era și câtă pasiune avea pentru acest sport. Apoi, omul care era: foarte empatic, cineva care încerca să dea înapoi ceea ce primea.
„Toate aceste lucruri mi-au atras atenția când eram copil și de aceea m-am inspirat de la el de la o vârstă atât de fragedă”, a adăugat el despre brazilianul care a murit la Imola în 1994.
Antonelli a fost comparat frecvent cu Senna în acest sezon, iar șeful Mercedes, Toto Wolff, a avertizat la începutul anului că nu ar trebui puse așteptări atât de mari pe umerii tânărului italian.
Italianul a spus că încă încearcă să asimileze ziua plină de emoție petrecută alături de familia lui Senna, precum și ceea ce s-a întâmplat pe pistă și în afara ei weekendul trecut.
Importanța performanței lui Antonelli a fost subliniată de un mesaj video transmis de cvadruplul campion mondial Sebastian Vettel, al cărui record de cel mai tânăr campion a fost depășit.
Germanul în vârstă de 39 de ani, retras din activitate în 2022, l-a îndemnat pe Antonelli să se bucure de moment, amintindu-i totodată că, chiar dacă ceilalți îl privesc acum diferit, succesul nu trebuie să-i schimbe perspectiva.
„Mesajul lui Seb a fost foarte profund”, a spus Antonelli.
„A spus lucruri foarte adevărate. Cu siguranță, viața mea se va schimba mult după asta, dar mi-a spus și să rămân cu picioarele pe pământ, pentru că, la sfârșitul zilei, mai avem o cursă de câștigat. A fost un mesaj foarte important și foarte frumos din partea lui.”
În timp ce Antonelli reflecta asupra sezonului său de afirmare, el a atribuit și Marelui Premiu de la São Paulo de anul trecut meritul de a-i fi oferit impulsul care, în cele din urmă, l-a dus la titlul din 2026.
Locul al doilea ocupat la Interlagos în 2025, cel mai bun rezultat al său în Formula 1 la acea vreme, a pus bazele anului în care a câștigat campionatul.
„A fost cel mai complet weekend al meu din acel an”, a spus el. „Veneam după o perioadă foarte dificilă, iar rezultatul mi-a oferit cu siguranță încrederea de care aveam nevoie pentru a depăși acel moment și a încerca să merg mai departe.”
Cu titlul asigurat, Antonelli a spus că ambițiile sale au rămas neschimbate.
„Am făcut primul pas important, dar urmează multe altele”, a spus el. „Obiectivul este să încercăm să câștigăm cât mai mult posibil, să avem succes cât mai mult timp... Vom încerca să progresăm și să revenim și mai puternici.”