Directorul tehnic James Allison, a cărui prelungire a contractului pe termen lung a fost anunțată joi, a declarat reporterilor că are sentimente amestecate înainte de lansarea noii mașini W15 luna viitoare.
"Este imposibil în această perioadă a anului să fii altfel decât îngrijorat, emoționat, speriat. Acestea sunt întotdeauna emoțiile pe care le simți", a declarat el.
"Îmi imaginez că nici la Red Bull, după un an cu performanțe atât de bune, nu vor dormi liniștiți în paturile lor, pentru că nimeni nu știe ce vor livra ceilalți.
"Cu toate acestea, ceea ce sperăm este că unele dintre caracteristicile mai nefericite ale părții din spate a mașinii noastre vor fi puțin mai prietenoase cu noi, iar manevrabilitatea mașinii ceva mai fericită."
Red Bull a câștigat 21 din 22 de curse în sezonul trecut, iar Max Verstappen (25 de ani) a obținut al treilea titlu consecutiv. Mercedes a terminat pe locul doi la general, după o luptă strânsă cu Ferrari, dar fără victorie pentru prima dată din 2011.
Hamilton speră să aibă o șansă la un al optulea titlu record, în timp ce compatriotul său britanic Russell, țintește un prim titlu.
Allison a subliniat că Mercedes a fost mai degrabă un challenger decât un favorit, dar are motive rezonabile pentru a crede că au făcut unele îmbunătățiri, alături de ușurarea mașinii și adăugarea de forță de apăsare.
"Dacă este suficient, timpul va spune, dar cu toate acestea va fi interesant, pentru că am văzut unele lucruri despre care știam că sunt probleme, am emis ipoteze cu privire la motivul acestor probleme și am rezolvat aceste probleme", a spus el.
"Va fi interesant să aflăm cât de exact am fost cu acest diagnostic".
Șeful echipei, Toto Wolff, a declarat luna trecută că Mercedes, câștigătoare a opt titluri succesive la constructori până în 2021, a avut de urcat un munte Everest pentru a ajunge din urmă Red Bull, iar Allison a spus că comparația a fost potrivită.
"Everestul este cea mai severă dintre provocări, dar este totuși ceva ce este posibil de făcut și cred că așa luăm acest lucru", a adăugat el.
Allison a spus că grila se comprimă treptat, deoarece echipele au urmat căi de proiectare similare și se așteaptă ca acțiunea să fie mai strânsă în partea superioară.
Noua mașină va fi prezentată la Silverstone pe 14 februarie. Testele vor avea loc în Bahrain între 21 și 23 februarie, înainte de cursa de deschidere de acolo, pe 2 martie.