Horner a declarat pentru cotidianul Daily Mail că au existat "mai multe conversații de-a lungul anilor" cu privire la posibilitatea ca Hamilton să se alăture echipei Red Bull, care în prezent domină competiția alături de triplul campion mondial Max Verstappen.

"Ne-au contactat de câteva ori. Cel mai recent, la începutul anului, s-au pus întrebări pentru a afla dacă ar exista vreun interes", a declarat șeful echipei.

Hamilton, al cărui contract până la sfârșitul anului 2025 a fost anunțat în august, a declarat joi reporterilor la Marele Premiu de la Abu Dhabi, care încheie sezonul, că nimeni din echipa sa nu a vorbit cu Horner.

El a spus că Horner i-a trimis totuși un mesaj pe un telefon vechi pe care îl lăsase acasă.

"L-am pornit și, evident, au venit sute de mesaje și mi-am dat seama că era unul de la Christian pentru a ne întâlni și a avea o discuție la sfârșitul sezonului", a spus el.

"Tocmai i-am răspuns pe noul meu telefon. A fost după un weekend. A fost destul de târziu când am găsit mesajul. Era de la începutul anului. Deci, a fost ca și cum ar fi fost câteva luni mai târziu".

Hamilton a sugerat, de asemenea, că unora le plăcea să lase numele său în conversații pentru a atrage atenția dacă se simțeau "puțin singuri".

"Cred că el doar agită lucrurile", declarase anterior la televiziunea Sky Sports.

"Îl cunoașteți pe Christian. Îi place genul ăsta de lucruri".

Hamilton a declarat că ar fi "mai mult decât fericit" să concureze cu Verstappen într-o mașină egală și că oricărui pilot i-ar plăcea să conducă "pentru un grup atât de grozav de oameni", dar nu este visul său personal.

"Cred că trecerea de la o mașină care nu este atât de grozavă la o mașină câștigătoare, din punctul meu de vedere, nu este un vis. Visul este întotdeauna să începi așa cum suntem noi și să ajungi să câștigi. De aceea am rămas la Mercedes", a spus el.

Mercedes a câștigat opt titluri la constructori la rând în perioada 2014-21, dar se luptă cu Ferrari pentru a fi cei mai buni din restul plutonului în acest sezon. Verstappen a câștigat 18 din cele 21 de curse de până acum, iar Red Bull a câștigat toate cursele, cu excepția uneia.

"DISCUȚII SERIOASE"

Horner a declarat pentru Daily Mail că Hamilton, care nu a mai câștigat o cursă din 2021, a purtat, de asemenea, discuții cu președintele Ferrari, John Elkann, la începutul anului.

"Cred că au existat discuții serioase. A fost în jurul Monaco (în mai). Au existat cu siguranță conversații, poate și cu (șeful echipei Ferrari, Fred) Vasseur. Dar cu siguranță cu Elkann", a spus el.

Hamilton, care a declarat că se vede la Mercedes "până în ultimele mele zile", a negat la vremea respectivă speculațiile despre Ferrari.

De asemenea, el a declarat reporterilor în luna mai că echipa sa de management se ocupa de discuțiile contractuale.

Nu este neobișnuit ca reprezentantul unui pilot să investigheze alte posibilități într-o perioadă de negocieri contractuale.

Verstappen, întrebat într-o conferință de presă a FIA dacă l-ar fi primit cu bucurie pe Hamilton ca coechipier, nu a văzut rostul de a alimenta discuția.

"Nu are rost să inventăm povești 'dacă, dacă'. Nu se va întâmpla", a declarat olandezul.