”Samuraii albaștri” s-au deplasat la biroul premierului nipon, cu care au împărtășit impresii despre turneul final, după ce au aterizat cu o zi înainte pe aeroportul din Narita, unde au fost întâmpinați de sute de suporteri japonezi.

Kishida le-a mulțumit fotbaliștilor pentru ”emoția” pe care au transmis-o poporului japonez și i-a descris drept ”o echipă grozavă”, cerându-le ”să continue”, în ciuda eșecului suferit luni în fața Croației, la loviturile de departajare, conform postului public de televiziune NHK.

Maya Yoshida, unul dintre căpitanii echipei, i-a dezvăluit prim-ministrului voința jucătorilor de a trece de optimile de finală, lucru pe care Japonia nu l-a mai reușit până acum la o Cupă Mondială.

”Nu am putut să facem asta pentru foarte puțin. Cel mai important lucru este să continuăm să lucrăm astfel pentru a obține rezultate mai bune în viitor”, a spus Yoshida, care a a fost ”surprins” de primirea care le-a fost rezervată la întoarcerea în Japonia. Peste 600 de persoane au mers la aeroport pentru a întâmpina naționala japoneză.

”Vom continua să lucrăm cu mândrie, deși nu ne-am putut atinge obiectivul de a ajunge în faza următoare și sperăm că oamenii vor putea continua să se bucure alături de echipă”, a afirmat la rândul său selecționerul Japoniei, Hajime Moriyasu.

Premierul japonez a primit selecționata țării sale alături de ministrul Educației, Culturii și Sportului, Keiko Nagaoka, de oficiali ai Federației japoneze de fotbal și ai Agenției Naționale pentru Sport.

Evoluția Japoniei la Cupa Mondială 2022 a generat așteptări enorme în țara asiatică, după ce jucătorii niponi au reușit să învingă Germania și Spania în Grupa E, însă speranțele japonezilor de a face istorie și a ajunge în sferturile de finală s-au spulberat în urma loviturilor de departajare împotriva Croației (1-3), după ce scorul a fost egal, 1-1, la finalul timpului regulamentar de joc și al prelungirilor.