Deși două decenii despart nașterea celor doi, doar doi ani și 34 de zile au separat moartea lui Maradona - 25 noiembrie 2020 - și a lui Pelé - 29 decembrie 2022.
Pelé, regele fotbalului, a murit la 82 de ani
Înainte de duelul dintre Lionel Messi și Cristiano Ronaldo, care marchează secolul XXI, rivalitatea dintre brazilian și argentinian a fost cea care a aprins discuțiile celor mai mari vedete din istorie. Această confruntare specială este prezentă și astăzi.
Înțepături
Cele două genii nu s-au confruntat niciodată pe teren, dar nu au ratat niciodată ocazia de a-și alimenta rivalitatea cu declarații. În 2010, brazilianul a declarat la un eveniment că argentinianul "a fost un mare jucător, dar ca exemplu este negativ", referindu-se la dependența de droguri a lui Maradona.
Pelé a ținut deseori să îl pună pe Maradona la un nivel inferior lui pe teren. Regele chiar a pus la îndoială statutul argentinianului de cel mai mare jucător din țara vecină.
"În epoca de aur a lui Santos și Real Madrid, se spunea că Di Stefano era mai bun decât Pelé. Știa să șuteze cu dreaptul și cu stângul și avea o lovitură de cap bună. Maradona șuta doar cu stângul și nu avea lovitură de cap. Așa că, atunci când mă duc în Argentina, le spun: discutați mai întâi cine este cel mai bun din Argentina și apoi încercați să vedeți cine este cel mai bun din lume", a ironizat el.
Eternul număr 10 al Braziliei a preferat să-l compare pe Diego cu alte vedete braziliene. "Înainte de a vorbi despre Pelé, Maradona trebuie să le ceară permisiunea lui Zico, Sócrates, Romário, Tostão și Rivellino.
Argentinianul obișnuia să critice stilul de viață adoptat de brazilian după retragere. "Pelé este un sclav. Și-a vândut inima la FIFA. Și apoi, când FIFA îl dă afară, vrea să se împrietenească cu noi, jucătorii", a spus Maradona. El a mai afirmat că Regelui "îi plac mai mult banii decât somnul".
În 2004, într-un interviu acordat radiodifuzorului bolivian ATB, Maradona a ripostat la adresa rivalului său. "Pelé este un demagog pentru că se complace în politică, iar acest lucru mă dezgustă", a declarat el.
Întâlnire istorică
În ciuda tuturor înțepăturilor schimbate de-a lungul anilor, Pelé și Maradona au trăit un moment emblematic în 2005. Diego prezenta talk-show-ul La Noche del 10, la postul de televiziune argentinian Canal 13, și l-a primit pe Rege în cadrul unei emisiuni.
Maradona, desigur, a profitat de ocazie pentru a-l provoca pe Pelé, dar episodul a fost marcat de o atmosferă de prietenie și de un schimb de simpatii între doi dintre cei mai mari sportivi din toate timpurile. Brazilianul chiar a luat o chitară și a cântat un cântec în onoarea rivalului său.
În punctul culminant al emisiunii, Pelé și Maradona au jucat o scenă de neuitat. Cei doi au decis să se joace cu mingea și au schimbat 26 de pase cap la cap, fără să lase mingea să cadă.
Mai recent, în 2016, geniile s-au întâlnit din nou într-o atmosferă pașnică, la un eveniment al mărcii elvețiene de ceasuri de lux Hublot.
"Fără certuri, vă promit", a anunțat Maradona. "Facem o treabă pentru pace, pentru unitate și pentru binele fotbalului", a adăugat Pelé.
Când icoana argentiniană a murit, în 2020, brazilianul a publicat un lung text omagial pe contul de Instagram.
"Am pierdut un mare prieten și lumea a pierdut o legendă. Într-o zi, sper că vom putea juca împreună în rai", a profețit Pelé.