Triplul campion mondial, a fost internat la spitalul Albert Einstein din Sao Paulo încă din 29 noiembrie pentru o reevaluare a tratamentului de chimioterapie contra unui cancer de colon diagnosticat în 2021 și pentru tratarea unei infecții respiratorii.
Pe 21 decembrie, echipa de medici a semnalat că tumoarea a avansat și că Pele a avut nevoie de tratament intensiv din cauza disfuncțiilor la rinichi și inimă.
Pele a fost susținut până în ultima clipă a vieții sale de soția și copiii săi, care, prin intermediul rețelelor de socializare, au împărtășit experiențele din interiorul spitalului.
Fostul atacant a fost vizitat și de doi dintre nepoții săi, copiii Sandrei Regina, fiica pe care Pele a recunoscut-o doar prin hotărâre judecătorească și care a murit de cancer în 2006, potrivit fotografiei postate de Kely Nascimento.
Sănătatea delicată a lui Pele, considerat de mulți cel mai bun fotbalist al tuturor timpurilor, a generat îngrijorare la nivel mondial și, în același timp, diverse omagii din întreaga lume de la internarea sa în spital.
Pele, starul magic al fotbalului brazilian care a plecat din sărăcie desculț pentru a deveni unul dintre cei mai mari și mai cunoscuți sportivi din istoria modernă s-a stins la vârsta de 82 de ani.
O legendă ne părăsește
Pele, al cărui nume de botez era Edson Arantes do Nascimento, a marcat un record mondial de 1.281 de goluri și este singurul jucător care a câștigat de trei ori Cupa Mondială.
Cu abilități sublime și un zâmbet de învingător, a contribuit la transformarea fotbalului în cel mai popular sport din lume și a fermecat papi, președinți și vedete de la Hollywood într-o carieră de șapte decenii ca jucător și ambasador al acestui sport.
Născut la 23 octombrie 1940, în micul oraș Tres Coracoes, sau "Trei inimi", din Minas Gerais, Edson Arantes do Nascimento a învățat jocul de la tatăl său, un jucător semiprofesionist a cărui carieră promițătoare a fost distrusă de o accidentare la genunchi.
Mai multe aspecte ale tinereții sale sunt ascunse de mit, inclusiv originea celebrei sale porecle. După cum a povestit (uneori) Pele, el a jucat adesea ca portar în meciurile de cartier, iar copiii au început să-l compare cu un jucător local numit "Bile" - iar literele s-au răsucit de-a lungul anilor.
Oricare ar fi fost adevărul, în scurt timp i-a uimit pe scouterii nu ca portar, ci ca atacant - un prototip al numărului 10.
A fost respectat pentru gama sa de talente și, mai mult decât orice alt jucător de atunci, putea să le facă pe toate: avea două picioare, o viteză și o rezistență extraordinare, putea să dea cu capul, să paseze, să atace și, bineînțeles, să marcheze goluri.
S-a alăturat echipei Santos la vârsta de 15 ani și a transformat micul club de coastă într-unul dintre cele mai faimoase nume din fotbal.
Pe parcursul unei perioade strălucitoare de 18 ani la club, a câștigat toate distincțiile din fotbalul brazilian, precum și două Copa Libertadores - echivalentul sud-american al Ligii Campionilor - și două Cupe Intercontinentale, turneul anual organizat între cele mai bune echipe din Europa și America de Sud.
Talentul său a fost recunoscut în curând de echipa națională și a fost ales în echipa Braziliei care se îndrepta spre Cupa Mondială din 1958 din Suedia - deși un psiholog al echipei l-a numit pe tânărul de 17 ani de atunci "infantil irecuperabil" și l-a sfătuit să nu joace.
Pele a marcat un hat-trick în prima repriză a semifinalei împotriva Franței și alte două goluri în finala cu echipa gazdă, Suedia, ajutând Brazilia să câștige primul său campionat.
Accidentările l-au ținut departe de toate meciurile din Cupa 1962, pe care Brazilia a câștigat-o, cu excepția a două.
La turneul din 1970, desfășurat în Mexic, Pele, în vârstă de 29 de ani, ajuns la maturitate deplină, a câștigat titlul pentru a treia oară cu o echipă a Braziliei care includea și alte vedete precum Carlos Alberto Torres și Tostao și care este considerată de mulți drept cea mai bună echipă din toate timpurile.
"Mi-am spus înainte de meci: "Este făcut din piele și oase, la fel ca toți ceilalți", a declarat Tarcisio Burgnich, fundașul italian însărcinat cu marcarea lui Pele în finala din 1970. "Dar m-am înșelat".
Starul din New York
Inițial, Pele s-a retras în 1974, dar după ce a constatat că investițiile nechibzuite l-au lăsat falit, a acceptat o ofertă în anul următor de a juca în nou înființata Ligă nord-americană de fotbal pentru incredibila sumă de aproximativ 1 milion de dolari pe an.
Carisma lui Pele i-a uimit chiar și pe newyorkezii înrăiți. El s-a întâlnit cu celebrități și odată a împărțit o masă la faimosul club de noapte Studio 54 cu Mick Jagger, Rod Stewart și Andy Warhol - care l-a numit pe Pele excepția la afirmația sa conform căreia toată lumea ar avea 15 minute de faimă.
"Pele a fost unul dintre puținii care mi-a contrazis teoria: în loc de 15 minute de faimă, el va avea 15 secole", a spus artistul.
Chiar și într-o astfel de companie, Pele a stat departe de alcool și droguri, spunând că trebuie să-și protejeze corpul și să servească drept model pentru copii.
Totuși, el a dat dovadă și de alte "slăbiciuni". Cele două divorțuri ale sale, numeroasele aventuri și cei doi copii pe care a recunoscut că i-a avut în afara căsătoriei au alimentat percepția unui decalaj între omul de afaceri curat ca lacrima și persoana evazivă din viața reală, care a preferat să fie numit Edson.
Pe teren, Pele a condus echipa New York Cosmos la câștigarea campionatului ligii în 1977 și a atras milioane de fani către un sport care până atunci părea inaccesibil și european.
Cele 1.281 de goluri marcate de Pele în 1.366 de meciuri, conform tabelului de pe site-ul FIFA, au o medie uimitoare de 0,94 goluri pe meci. O parte dintre acestea au fost meciuri amicale sau au venit în partide jucate în cadrul serviciului militar, dar a fost la fel de prolific și în turneele oficiale, cu 757 de goluri în 812 meciuri.
Pele a suferit o serie de probleme de sănătate în ultimii ani, inclusiv o operație la șold care l-a lăsat cu dureri recurente și probleme de mers fără ajutor. El și-a redus aparițiile publice, dar a rămas activ pe rețelele de socializare.
Lui Pele îi supraviețuiesc șase copii cunoscuți. Un al șaptelea, pe care nu l-a recunoscut ca fiind al său timp de ani de zile, a murit de cancer în 2006.