Los Angeles Clippers a fost sancționată cu retragerea unui număr record de cinci alegeri de prim tur între 2029 și 2033, în timp ce proprietarul Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, a primit o amendă de 30 de milioane de dolari și o suspendare de un an din toate activitățile NBA.
Kawhi Leonard trebuie să plătească ligii 700.000 de dolari drept despăgubire pentru beneficii necuvenite, iar Dennis Robertson, unchiul și reprezentantul de afaceri al lui Leonard, a fost interzis de NBA din orice activitate legată de baschet.
Președinta departamentului de operațiuni comerciale al Clippers, Gillian Zucker, este suspendată fără plată timp de un an, iar președintele departamentului de operațiuni baschetbalistice, Lawrence Frank, este suspendat fără plată timp de șase luni.
Nicio echipă nu a mai fost sancționată vreodată cu retragerea a mai mult de o alegere de prim tur.
Liga a investigat Clippers și pe Leonard pentru ocolirea plafonului salarial, plătindu-i lui Leonard 28 de milioane de dolari printr-un contract de sponsorizare „fictiv” cu Aspiration, o companie de banking verde finanțată parțial de CEO-ul Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, care a intrat în faliment anul trecut.
NBA a constatat că Clippers a generat venituri suplimentare pentru Leonard prin intermediul a patru companii: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics și Lockton Insurance. Liga a declarat că „Domnul Leonard, prin acțiunile domnului Robertson în numele său, a încălcat regulile privind ocolirea plafonului salarial, exercitând presiuni asupra Clippers pentru a-l ajuta să obțină oportunități de venituri suplimentare, reușind să obțină aceste oportunități și neplătind sumele achitate de Clippers pentru cheltuieli personale.”
Jurnalistul Pablo Torre a adus pentru prima dată cazul în atenție în septembrie 2025. Mai recent, SEC a deschis o investigație asupra companiei de tabele de marcaj Daktronics, care a construit tabela de 100 de milioane de dolari a Clippers la Intuit Dome, pentru presupuse plăți de milioane de dolari către Kawhi Leonard într-un alt contract de sponsorizare „fictiv”.
Într-o declarație transmisă prin noul său agent, Harrison Gaines, Kawhi Leonard, care a fost transferat la Toronto Raptors în extrasezon, a reacționat la verdictul NBA.
„Integritatea și respectul pentru acest sport sunt fundamentale pentru cine sunt eu. Îmi asum întreaga responsabilitate pentru greșelile de judecată ale persoanelor din cercul meu apropiat și regret că această situație a creat o distragere pentru fani și familia mea," a declarat Leonard.
„Am semnat contractul cu Clippers, precum și acordurile în cauză, cu bună credință, fiind pe deplin dedicat să-mi îndeplinesc obligațiile și fără să am cunoștință de vreo intenție a cuiva de a ocoli plafonul salarial. De 15 ani, prioritatea mea a fost să dau totul pentru familia mea, pentru baschet și pentru cei alături de care împart terenul.
Pe măsură ce revin la Toronto, mă concentrez pe ceea ce pot controla, să închid acest capitol și să merg mai departe cu un nou început.”
Comisarul NBA, Adam Silver, a reacționat la verdict exprimându-și dezamăgirea față de Los Angeles Clippers.
„Sistemul negociat colectiv al NBA pentru stabilirea compensațiilor jucătorilor este o componentă fundamentală a competiției de baschet pe care liga o supraveghează în beneficiul echipelor, jucătorilor și, în cele din urmă, al fanilor," a declarat Silver.
„Sunt profund dezamăgit de încălcările flagrante ale regulilor noastre și de eșecurile instituționale și de conducere ale Clippers care au dus la această abatere. Severitatea sancțiunilor reflectă gravitatea încălcărilor.”