Echipa a confirmat marți că britanicul nu mai avea niciun motor disponibil din alocarea de patru pentru acest sezon și va trebui să folosească unul nou în weekendul cu cursă sprint. Penalizarea aferentă ar urma să-l trimită pe ultimul rând al grilei pentru cursa de duminică.
Russell s-a retras din Marele Premiu al Bahrainului din Malaezia, desfășurat weekendul trecut, cu o problemă la unitatea de propulsie, cu cinci tururi înainte de final, în timp ce se afla pe locul al treilea. Directorul adjunct al echipei Mercedes, Bradley Lord, a declarat că investigațiile privind defecțiunea motorului lui Russell de la Sepang erau încă în desfășurare, dar că era clar vorba despre o problemă mecanică.
Favoritul la titlu din presezon a rămas pe locul al doilea în clasamentul general, dar este acum la 84 de puncte în spatele coechipierului său de la Mercedes, liderul campionatului, Kimi Antonelli.
Sâmbătă va avea loc ultima cursă sprint a sezonului, iar penalizările pentru motoare nu se aplică în această cursă de 100 km. După Singapore mai sunt programate șase etape, ceea ce înseamnă că Antonelli, în vârstă de 20 de ani, este pe cale să devină cel mai tânăr campion din istoria Formulei 1, cu mai multe curse rămase de disputat.
Russell și Mercedes au știut dintotdeauna că va fi nevoie de un motor nou, cu penalizarea aferentă, dar sperau să o primească la Marele Premiu al SUA, de la Austin, cursa de după Singapore. Echipa plănuia să introducă atunci și un upgrade pentru motor, care ar putea fi adus acum mai devreme.
Circuitul texan, spre deosebire de traseul îngust și lent din Singapore, oferă de obicei numeroase oportunități de depășire. Pe circuitul stradal asiatic, britanicul va avea mult mai multe dificultăți în a recupera poziții.
Cea mai slabă poziție pe grilă de pe care s-a câștigat la Marina Bay este locul al 15-lea, ocupat de spaniolul Fernando Alonso într-o cursă devenită notorie, în 2008, în care coechipierul său brazilian, Nelson Piquet, și-a izbit intenționat monopostul Renault, la ordinul echipei. Dintre cele 16 curse desfășurate până acum acolo, 11 au fost câștigate de pe pole position.
Antonelli și-a ispășit penalizarea pentru motor la Monza, cursa sa de acasă, pe care a câștigat-o plecând de pe locul 19 al grilei.