James, în vârstă de 41 de ani și la începutul celui de-al 24-lea sezon NBA, record pe care îl extinde, alături de a patra sa echipă, a marcat 14 puncte și a oferit șapte dintre cele 28 de pase decisive ale echipei 76ers, oferind o imagine promițătoare asupra rolului pe care îl va avea pentru coechipieri mai tineri precum Tyrese Maxey, liderul marcatorilor cu 28 de puncte.
„Aș fi putut evolua mult mai bine”, a declarat James pentru postul NBC. „Încă îmi găsesc ritmul. Evident, sunt de doar puțin peste două săptămâni alături de noua echipă.”
„Dar îmi place felul în care am jucat. Cred că am evoluat excepțional, mai ales în defensivă.”
Jaylen Brown, fosta vedetă a echipei Boston Celtics, ajunsă la Philadelphia în urma unui transfer spectaculos în schimbul lui Paul George în iulie, a marcat 19 puncte, a reușit opt recuperări și șase pase decisive. Pivotul Joel Embiid a adăugat 13 puncte și 11 recuperări pentru 76ers.
Jalen Brunson a fost cel mai bun marcator al echipei Knicks, cu 21 de puncte, iar Karl-Anthony Towns a înscris 19 puncte și a reușit 12 recuperări. După ce a preluat din nou conducerea în sfertul al treilea, 76ers a respins fiecare tentativă de revenire a lui Knicks.
Knicks a pus capăt unei secete de 53 de ani fără titlu prin victoria împotriva echipei San Antonio Spurs în finala NBA din sezonul trecut.
Legende ale lui Knicks, printre care Bill Bradley, Earl Monroe și Walt Frazier, au înmânat inelele de campioni ale echipei în cadrul unei ceremonii emoționante de dinaintea meciului, la Garden. În tribune s-au aflat fani celebri și înfocați ai lui Knicks, precum Ben Stiller și Spike Lee, alături de alte personalități, printre care rockerul Jon Bon Jovi și comisarul NFL Roger Goodell.
Înainte ca al treilea banner de campioană al clubului să fie ridicat sub acoperiș, MVP-ul finalei NBA, Brunson, le-a spus fanilor că Knicks era „gata să întoarcă pagina ca echipă”.
„Dar un lucru pe care aș vrea să-l spun este că ne-am dori să repetăm bucuria pe care acest oraș a trăit-o în această vară”, a declarat Brunson despre echipa lui Knicks, care încearcă să devină prima campioană care își apără titlul de la cea din 2018.
James, campion NBA de patru ori și cel mai bun marcator din istoria ligii, a recunoscut că victoria obținută în seara ceremoniei inelelor unei alte echipe a fost cu atât mai satisfăcătoare.
„Este ceva cu adevărat special”, a spus el.
Ambele echipe au început greu meciul din punct de vedere ofensiv. James a marcat primele sale puncte pentru noua echipă printr-o pătrundere, reducând diferența la 19-18 spre finalul primului sfert.
Knicks și-a mărit avantajul la 10 puncte de trei ori în sfertul al doilea, dar Sixers a recuperat treptat și a intrat la pauză cu un deficit de patru puncte.
O intercepție a lui 76ers s-a încheiat cu pasa lui Brown, deasupra apărării, către James, care a înscris și a apropiat echipa de Philadelphia la un punct în debutul sfertului al treilea. Apoi, pătrunderea lui James a readus Philadelphia în avantaj, 64-63.
Echipele au făcut schimb de conducere, înainte ca 76ers să se desprindă decisiv. Formația din Philadelphia a rezistat apoi, chiar dacă New York a redus diferența la un singur punct spre finalul ultimului sfert.