Anunțul surpriză a fost făcut sâmbătă de către Federația Franceză de Tenis (FFT). „Cu 22 de ani petrecuți în circuitul profesionist, Gaël Monfils va aduce echipei Franței toată experiența sa de cel mai înalt nivel”, a precizat FFT într-un comunicat.
Ea a adăugat că La Monf - care, la 40 de ani, îi ia locul lui Paul-Henri Mathieu, ce a deținut acest rol timp de trei ani - va beneficia de sprijinul lui Gilles Simon şi al lui Richard Gasquet, alți doi muschetari ai tenisului francez din secolul XXI (al patrulea şi ultimul membru fiind Jo-Wilfried Tsonga).
„Este un motiv de mândrie imensă. Acest tricou albastru înseamnă enorm pentru mine. Vreau să construiesc un proiect colectiv autentic şi să creez un elan care să ne permită să luptăm pentru titluri”, a declarat Gael Monfils, conform comunicatului.
„Suntem convinşi că energia sa contagioasă şi entuziasmul său vor constitui atuuri prețioase pentru a impulsiona ambițiile tenisului francez”, a afirmat preşedintele FFT, Gilles Moretton.
Nominalizarea celui mai spectaculos jucător francez al secolului XXI constituie o surpriză, în măsura în care Monfils tocmai şi-a luat adio de la terenurile de tenis, într-un context aparte.
După ce începuse un lung turneu de adio în acest sezon, francezul, foarte apreciat atât în țara sa, cât şi în străinătate, s-a retras în mod discret. Pe 5 octombrie, el s-a retras de pe lista jucătorilor activi gestionată de autoritățile antidoping, alegând să nu mai aştepte ultimele turnee la care era programat să participe, inclusiv Masters 1.000 de la Paris, ce se desfăşoară în prezent.
Jucătorul — care a câştigat 13 titluri în circuit de la debutul său în 2004, dar a ieşit din primii 200 în clasamentul ATP — a confirmat, în cele din urmă, chiar el vestea pe 26 octombrie, după ce soția sa, jucătoarea ucraineană Elina Svitolina, anunțase despărțirea lor.
„A fost o decizie foarte importantă, determinată de despărțirea mea de Elina - un lucru care mi-a provocat o mare suferință personală”, a explicat jucătorul, care a ajuns de două ori în semifinalele unor turnee de Grand Slam: la Roland Garros, în 2008, şi la US Open, în 2016.
Showmanul parizian a avut parte, totuşi, de un omagiu în fața publicului său, marți seară, cu ocazia turneului ATP Masters 1.000 de la Paris, un moment pe care l-a descris ca fiind nu tocmai uşor.
La Monf va avea la dispoziție ceva timp pentru a se acomoda cu rolul său de succesor al lui Paul-Henri Mathieu, dar şi al altor figuri din trecut, precum Yannick Noah sau Guy Forget, întrucât următoarea apariție a echipei Franței nu va avea loc înainte de februarie 2027.
În septembrie, pentru a şasea oară în ultimii şapte ani, Franța a ratat calificarea în faza finală a Cupei Davis, în urma unei înfrângeri suferite în fața Canadei, la Quebec, o confruntare în care a lipsit cel mai bine clasat jucător francez, Arthur Fils. Faza finală va avea loc la sfârşitul lunii noiembrie, la Bologna, în Italia.
Ca jucător, Gael Monfils a disputat două finale de Cupa Davis — în vechiul format, mult mai popular — în 2010 şi 2014, însă nu a reuşit niciodată să ridice deasupra capului 'Salatiera de Argint'.