Născut în Toscana, Zaniolo a trecut prin sistemul de tineret al Fiorentinei înainte de a pleca și de a fi preluat de Inter Milano în 2017. Cu toate acestea, mijlocașul ofensiv a avut marea sa descoperire după ce s-a mutat în sud, la AS Roma, în 2018. El a continuat să facă aproape 100 de apariții în campionat pentru romani înainte de a fi vândut la Galatasaray în 2023.
Totuși, mutarea la Istanbul nu a dat niciodată roade, iar Zaniolo a fost împrumutat la Aston Villa, Atalanta, Fiorentina și acum la Udinese, unde va rămâne până la sfârșitul sezonului. După câteva sezoane cu întreruperi, perioada petrecută la Udine a fost cea mai productivă din ultimii ani pentru Zaniolo, care a înscris deja cinci goluri în Serie A în 2025/26.
În cele ce urmează, Zaniolo explică de ce mutarea la Udinese a fost atât de benefică pentru el și ce obiective are pentru viitor, inclusiv ambițiile sale de a reprezenta Italia încă o dată.
Nicolo, bine ai venit. Mulțumesc pentru timpul acordat. În primul rând, ai jucat deja la Roma, Istanbul, iar acum la Udine. Care este diferența? Pentru că, evident, aceste orașe sunt pline de agitație și toate cele, iar Udine este mic și calm. Deci, cum faci față acestei schimbări?
"Ei bine, da, ai dreptate. În cariera mea, am vizitat și am jucat pentru atât de multe echipe mari, în atât de multe orașe mari. Dar cred că Udine, în acest moment, este locul potrivit pentru mine pentru a arăta ce am mai bun. Să mă îmbunătățesc ca om, ca persoană și ca jucător.
De când am ajuns aici, simt că acesta este locul meu. Pentru că m-am născut într-un oraș mic ca Udine, La Spezia. Habitatul meu este de fapt acesta; este natural pentru mine. Să trăiesc într-un oraș mic, fără nicio distracție și să mă concentrez doar pe fotbal."
Deci, au existat, timp de câțiva ani, povești despre tine care veneau din faptul că jucai în orașe foarte mari și la cluburi mari. Crezi că posibilitatea de a te concentra acum exclusiv pe fotbal este ceea ce îți prinde cel mai bine în acest moment?
"Da, ai descris-o bine. Cred că fiecare jucător trebuie să rămână concentrat, pentru că fotbalul nu este doar despre teren. Cred că este 70% despre viața ta din afara terenului. Să rămâi calm cu familia, cu prietenii, cu oamenii potriviți.
La Udine, am descoperit acest lucru. Sunt foarte fericit să rămân aici și să joc pentru Udinese. Este un club mare, un club solid în Italia. Nu aș fi putut face o alegere mai bună decât să vin aici."
Vezi acest împrumut ca pe un fel de revenire acasă? Simți că joci acum cu dorința de a le demonstra fanilor din Italia că încă poți evolua la cel mai înalt nivel? Pentru că, la un moment dat, erai considerat unul dintre marile talente ale fotbalului italian, un adevărat copil-minune. Totuși, ultimii câțiva ani nu au mers în direcția potrivită. Putem spune că acum încerci să revii la cel mai înalt nivel?
"Da, așa simt. Cred că în cariera unui jucător de fotbal există suișuri și coborâșuri. În trecut, am avut două accidentări foarte mari la genunchi. A fost un pic cam greu pentru că atunci când te accidentezi la primul genunchi, nu e așa o mare problemă, dar când o faci și a doua oară... e ciudat și dificil.
Odată cu asta, am descoperit cine e alături demine, oameni care au rămas cu mine și m-au ajutat în afara și în interiorul terenului. Acum joc bine și revin la nivelul meu. Vreau să continui așa. Este calea cea bună".
Cum răspunzi criticilor care spun că nu ți-ai atins încă forma maximă, dar nu iau în considerare faptul că revii după accidentări majore?
"Fiecare jucător are o mică presiune. Când joci fotbal, ai presiune în fiecare meci să rămâi concentrat și să joci bine. Este dificil să îți arăți întregul potențial în fiecare weekend. Dar acum am înțeles că important este să rămâi concentrat, să-ți păstrezi visul și obiectivul în minte. Sunt pe un drum bun și nu vreau să mă opresc".
Care este cel mai neînțeles lucru despre Nicolo Zaniolo până acum? Se pare că ați atras poveștile presei de-a lungul întregii dumneavoastră cariere. Există ceva ce v-ați dori ca publicul să vadă diferit?
"Ei bine, cred că în viața mea am făcut greșeli și recunosc acest lucru. Dar greșelile rămân în trecut. Acum există un viitor și un prezent de trăit. Vreau să continui să îmi arăt calitatea și să am o relație bună cu toată lumea. Mă simt mult mai bărbat acum.
În trecut, eram un pic imatur și ușor distras. Acum am doi copii, o soție și o familie. Am evoluat. Este o responsabilitate. Nu pot face greșeli pentru familia mea sau pentru mine. Nu mai pot".
Te-ai gândit vreodată că în cazul fostelor cluburi, în special AS Roma, au existat unele concepții greșite între tine și club? Privind în urmă, crezi că cluburile au creat un fel de imagine falsă despre tine?
"Nu, nu cred asta. Cred că trecutul este trecut. Iubesc Roma atât de mult pentru că soția mea este din Roma, primul meu copil s-a născut la Roma și iubesc orașul. Mi-au oferit multă dragoste. În viață, fiecare poveste are un sfârșit. Eu nu am regrete.
Sper că în viitor lucrurile vor fi mai bune. Vreau să locuiesc la Roma în viitor pentru că soția mea vrea să locuiască acolo. Nu am nimic împotriva clubului sau a fanilor. Îi voi susține întotdeauna".
Te vezi într-o zi întorcându-te la club?
"Ei bine, în fotbal, nu știm niciodată ce se întâmplă, dar acum sunt concentrat pe Udinese. Sunt concentrat pe atingerea visului meu și a visului nostru."
Care este obiectivul tău final în acest moment?
"În acest moment, este să continui așa, să joc bine, să ajut și să susțin echipa și să îi urmez pe antrenorul și președintele care lucrează pentru acest club fantastic. De asemenea, marele meu vis este să joc Cupa Mondială cu Italia. Acesta este unul dintre cele mai bune obiective și vise ale mele".
Au existat conversații cu Gennaro Gattuso, selecționerul Italiei?
"Nu până acum, dar știu că îi urmărește pe toți. Cupa Mondială este foarte importantă pentru fiecare țară și pentru fiecare jucător. Este important să te califici. În martie, avem două meciuri foarte importante. Știu că, dacă joc bine, poate că apelul poate veni. Eu cred în asta. Nu am vorbit cu el, dar știu că ne urmărește în fiecare duminică."
Un ultim lucru. Am observat în timpul meciului cu Fiorentina - felicitări pentru victoria cu 3-0, apropo - că ai jucat ca un fel de al doilea atacant, cu multă libertate. Aceasta a fost o poziție diferită pentru tine față de cea de la cluburile anterioare. Este acest rol cel mai bun pentru tine?
"Da, cred că este o poziție în care îmi pot arăta abilitățile. Sunt un jucător căruia îi place libertatea, să am mingea, să ajut echipa, să alerg, să mă apăr și să atac. Să am spațiu pentru a conduce mingea cu poarta în față este una dintre cele mai bune abilități ale mele. Antrenorul înțelege acest lucru, iar eu sunt foarte fericit să joc pentru el și pentru echipă".
Nicolo, mulțumesc.
"Mulțumesc."