Antrenorul lui Manchester City, Maresca, se așteaptă la un nou „meci dificil” împotriva lui Brighton

Deținătoarea Cupei EFL, City, i-a învins la loviturile de departajare pe Pescăruși și s-a calificat în sferturile de finală miercuri, după ce a revenit de două ori pentru a remiza 2-2 pe Etihad Stadium.

După ce au efectuat împreună 16 schimbări, atât Maresca, cât și omologul său de la Brighton, Fabian Hurzeler, sunt pregătiți să revină la formulele de bază sâmbătă, când cele două echipe se vor întâlni în Premier League, pe Etihad.

Liderul clasamentului, City, este la egalitate de puncte cu campioana en-titre Arsenal, în timp ce Brighton, aflată pe locul al treilea, este la doar cinci puncte în spatele primelor două clasate.

„Sunt într-un moment excelent”, a declarat Maresca.

„Câștigă meciuri, marchează goluri. Înscriu foarte multe goluri în fiecare meci – trei, patru, cinci goluri pe partidă. Am urmărit toate meciurile lor din Premier League de când am început și, încă din prima zi – împotriva lui Arsenal, a lui (Crystal) Palace și a lui Liverpool –, joacă mereu ofensiv, om la om. Știam că va fi un meci dificil și că sâmbătă va fi exact la fel”, a adăugat Maresca.

Brighton a deschis scorul după 30 de minute, când Malick Yalcouye a deviat șutul lui Georginio Rutter pe lângă Geronimo Rulli, de la aproximativ cinci metri.

Mateo Kovacic a restabilit egalitatea pentru City 20 de minute mai târziu, cu un șut superb, care s-a dus în colțul îndepărtat de la aproximativ 23 de metri.

Rutter a readus-o pe Brighton în avantaj la două minute după pauză, înscriind după pasa înapoi a lui Jaouen Hadjam.

Vitor Reis a deviat în propria poartă lovitura liberă executată de Rayan Cherki în minutul 72, restabilind egalitatea pentru City.

Penalty-ul lui Kovacic a fost apărat de Jason Steele la loviturile de departajare, dar Rulli a apărat execuțiile lui Yasin Ayari și Lewis Dunk, trimițând-o pe City în sferturile de finală.

Sezonul lui City continuă sub umbra verdictului de luna trecută, prin care clubul a fost găsit vinovat de încălcarea regulamentului financiar din Premier League în peste 100 de capete de acuzare.

Clubul a făcut apel și neagă orice abatere, dar riscă o sancțiune severă dacă nu va reuși să răstoarne verdictul.

Totuși, nicio pedeapsă nu a fost anunțată încă, iar Maresca – care și-a exprimat în repetate rânduri încrederea totală în conducerea lui City – rămâne concentrat pe aspectele din teren. Echipa sa va juca pe teren propriu cu formația Bradford, din al treilea eșalon, în sferturile Cupei EFL.

„Este o competiție diferită, dar ambiția trebuie să fie aceeași”, a declarat Maresca, cel care i-a succedat lui Pep Guardiola după ce spaniolul a plecat la finalul sezonului trecut, încheind un deceniu plin de trofee pe Etihad.

„Este un proiect nou, cu jucători noi și un antrenor nou. A început în urmă cu trei luni. Trebuie să ne facem treaba. Asta înseamnă să câștigăm meciuri, iar în acest moment facem acest lucru”, a continuat el.