Într-un videoclip, Mbappe poate fi auzit spunând că cel mai amuzant meme pe care l-a văzut despre el era unul în care chipul său fusese suprapus peste cel al „unui tip – cred că este un dictator chinez”. Comentariile sale par să fi făcut referire la un meme în care Mbappe era suprapus peste o imagine a lui Mao.
Reuters nu a putut autentifica videoclipul.
„În timpul unui interviu recent, am reacționat la o imagine cu mine”, a scris Mbappe, în vârstă de 27 de ani, pe platforma de socializare X. „Comentariul meu a fost neinspirat și înțeleg acum că a rănit mulți oameni din China și din comunitățile chineze din întreaga lume.”
„Îmi cer scuze tuturor celor pe care i-au deranjat cuvintele mele”, a adăugat el. „Aceasta nu a fost absolut deloc intenția mea. Am un respect profund pentru poporul chinez și pentru istoria sa și îmi pare sincer rău.”
În China, satirele sau glumele despre Mao, liderul fondator al țării, care a condus-o din 1949 până la moartea sa, în 1976, sunt considerate lipsite de respect și rămân un subiect tabu în societate.
„O remarcă despre un meme de pe internet a declanșat o reacție negativă în rândul fanilor săi chinezi, i-a amenințat relațiile comerciale profitabile și a reamintit în mod tranșant limitele influenței unei celebrități”, a scris publicația de stat China Daily.
Mbappe, unul dintre cei mai cunoscuți sportivi din lume, care are legături comerciale cu firme de la brandul de echipament sportiv On Holding până la lanțul hotelier Accor și producătorul de jucării Lego, a devenit cel mai recent star din sport care a avut probleme în China din cauza unei gafe.
Printre principalele firme și organizații care au atras anterior furia Beijingului, a utilizatorilor de internet și a presei chineze se numără brandul de modă Dolce & Gabbana, producătorul elvețian de ceasuri Swatch și Asociația Națională de Baschet.
„Ce a spus?”
Multe publicații chineze au condamnat marți presupusele remarci ale lui Mbappe, dar nu le-au repetat.
„Ce a spus? Mulți chinezi ar prefera să nu repete”, a scris Global Times, publicație susținută de stat.
„Mesajul consumatorilor chinezi este clar: respectul nu este opțional; nu poți profita de pe urma Chinei în timp ce o tratezi cu lipsă de respect. Nici vorbă.”
Branduri precum companiile din industria lactatelor Mengniu și Shanghai Milkground Food Tech, precum și Eastroc Beverage, au anunțat că încetează imediat orice colaborare cu Mbappe, care joacă la club pentru Real Madrid.
Companiile au declarat că „se opun ferm și nu tolerează sub nicio formă cuvintele sau acțiunile care rănesc sentimentele poporului chinez”.
Televiziunea de stat din China a oprit difuzarea tuturor meciurilor și evenimentelor care implică LaLiga și Mbappe, iar toate reclamele în care apare Mbappe au fost retrase, a relatat marți publicația susținută de stat The Paper.
Reprezentanții lui Mbappe nu au răspuns imediat solicitării de a comenta. Clubul său, Real Madrid, a refuzat să facă declarații.
Președintele LaLiga din Spania, Javier Tebas, și-a cerut scuze pe X și a declarat că organizația regretă profund presupusele comentarii care „au provocat disconfort și ofensă în China”.
„Luăm măsurile care țin de noi și colaborăm direct cu partenerii și interlocutorii noștri din China pentru a depăși această situație”, a scris Tebas. „O relație construită de-a lungul atâtor ani nu poate fi afectată de un singur episod.”
Lego, compania daneză care comercializează în China un set de construcție cu Mbappe, a declarat că nu poate comenta. Setul cu Mbappe figura în continuare pe site-ul chinez al Lego marți. On Holding și Accor nu au răspuns imediat solicitărilor de a comenta.
În tendințe pe Weibo
La ora 07:00 GMT, patru subiecte legate de Mbappe se aflau încă printre cele mai căutate 10 teme de pe platforma chineză de socializare Weibo. Unii utilizatori de internet au cerut ca Mbappe să fie trecut pe „lista neagră” a Chinei și ca valoarea sa comercială să fie redusă la zero. Aceste comentarii au primit sute de aprecieri.
Fanii au creat meme-uri în care au suprapus chipul lui Mbappe peste imagini ale unor lideri militari și politici, sugerând că acesta are puterea de a influența deciziile echipelor la care joacă. Presa europeană l-a supranumit el însuși „dictatorul”.
Într-un interviu acordat publicației L'Equipe luna trecută, Mbappe a spus că, deși unele aspecte ale acestui trend de meme-uri erau o distracție nevinovată, cele virale în care era prezentat drept dictator arătau „o lipsă de conștientizare politică și umană”.
Întrebat despre incident, un purtător de cuvânt al Ministerului chinez de Externe a declarat că vorbele și acțiunile care rănesc sentimentele poporului chinez „vor întâmpina în mod firesc opoziția comună a tuturor segmentelor societății chineze”.