Littlehales este specializat în a-i ajuta pe sportivi să acorde somnului un rol mai important în antrenamente și recuperare, iar activitatea sa include recomandări privind rutina de somn, siestele, mediul din dormitor, saltelele, iluminatul și gestionarea perioadelor de odihnă în jurul unor programe solicitante.
După ce a colaborat cu mai multe cluburi de top, inclusiv Liverpool, Manchester United, Arsenal, Manchester City, Real Madrid, Chelsea și naționala Angliei, Littlehales este specialistul la care trebuie să apelezi când vine vorba despre somn.
Ronaldo nu poate fi comparat cu niciun alt atlet
După ce i-a ajutat pe jucători precum David Beckham, Thierry Henry, Sergio Aguero, Paul Scholes și multe alte nume importante, Littlehales a vorbit în exclusivitate cu Tribal Football, prin intermediul Ozoon, despre Ronaldo, care se detașează clar de restul.
Ronaldo era deja foarte riguros în privința somnului înainte să lucrați împreună sau au existat lucruri pe care l-ați încurajat să le schimbe?
„Ronaldo a fost un atlet fără egal. A investit constant timp și bani în metode de recuperare pe care alți jucători le ignorau. Pe măsură ce rețelele sociale s-au dezvoltat, a început să vorbească deschis despre obiceiurile sale legate de somn: dormea în cicluri de 90 de minute, avea cinci astfel de cicluri pe zi și publica informații despre acest lucru online.
„În mod firesc, oamenii au presupus că a aflat toate acestea de la mine, iar dimineața apăreau articole care mă numeau antrenorul lui Cristiano Ronaldo pentru somn. El nu a negat niciodată acest lucru și nici nu și-a trimis avocații să ceară încetarea acestei asocieri. Îmi imaginez că, dacă ne-am întâlni astăzi, ar recunoaște că a preluat acele lecții de început, le-a pus în practică și le-a folosit pentru a-și construi o carieră remarcabil de reușită.”
Există ceva legat de somnul sau rutina de recuperare a lui Ronaldo care v-a surprins?
„Deși presupun că Ronaldo a profitat din plin de anumite intervenții, este suficient de inteligent pentru a le evalua impactul real. S-ar putea să vadă un dispozitiv de monitorizare sau un trend nou și să se întrebe: «Oare asta îmi va crea o altă problemă sau anxietate? Mai bine rezolv lucrurile în alt mod». Are inteligența necesară pentru a privi o astfel de intervenție și a spune: «Nu-mi pasă ce spune trendul; dacă nu am încredere în ea, nu o voi folosi».”
Jucătorii moderni nu se pot ascunde de critici
De la viteza și rezistența fizică până la luarea deciziilor, recuperare și riscul de accidentare, somnul de slabă calitate poate afecta grav nivelul de performanță al unui atlet. Littlehales explică de ce fiecare detaliu contează în fotbalul modern, în timp ce Ronaldo continuă să doboare recorduri la vârsta de 41 de ani.
Cum poate afecta somnul de slabă calitate un jucător de top precum Ronaldo? Îi poate reduce cu adevărat randamentul?
„Așa cum Cristiano Ronaldo nu ar mânca alimente grele înaintea unui meci, pentru că vrea să controleze fiecare factor care ajunge în organismul său, optimizarea somnului ține tot de controlul variabilelor pentru îmbunătățirea performanței. Ajută la gestionarea furiei, luarea deciziilor, vigilență, conștientizare și la felul în care te simți fizic pe teren, mai ales acum, când fiecare jucător are permanent o cameră îndreptată spre el.
„Lucrurile s-au schimbat mult în fotbal, deoarece acum se monitorizează și se colectează mult mai multe date. Avem acel mic lucru numit VAR, toată lumea are camere, iar în jurul jucătorilor, staffului și antrenorilor există o cantitate incredibilă de intruziune. Nu există loc unde să te ascunzi și nici unde să te retragi, iar situația nu poate fi controlată. Trebuie pur și simplu să o accepți și să înțelegi că, de cele mai multe ori, oamenii nu vor să te felicite, ci vor să te critice și să analizeze tot ce faci de la un meci la altul.”
A existat ceva care l-a diferențiat pe Ronaldo de ceilalți fotbaliști de elită cu care ați lucrat, în ceea ce privește atitudinea sa față de somn și sănătate?
„Când Cristiano Ronaldo a ajuns la Manchester United, a văzut modul în care Ryan Giggs se dedica muncii. Ronaldo a adoptat rapid mentalitatea de a absorbi tot ce sugerau antrenorii și experții și a căutat activ noi modalități de a se îmbunătăți.
„Când am ajuns la Real Madrid, în 2013, Ronaldo era deja acolo. Drumul meu spre Madrid a început la Chelsea, unde am lucrat cu Carlo Ancelotti, Paul Clement, șeful departamentului de performanță Jack Naylor și marele meu prieten, regretatul nutriționist Nick Broad.
„Când Ancelotti s-a mutat la PSG și, în cele din urmă, la Real Madrid, l-a luat cu el și pe Naylor. Am fost invitat la baza de pregătire a madrilenilor de la Valdebebas. La acea vreme, clubul era cu un pas înaintea celorlalți și dispunea de 80 de sisteme de acces, bazate exclusiv pe amprente, la dormitoarele personale ale jucătorilor. Am verificat toate camerele, procesele și rutinele lor. Eu am lucrat în principal cu stafful, care traducea și transmitea informațiile mai departe jucătorilor-s vedetă.
„În timpul acelor ședințe, Ronaldo se antrena intenționat la doar câțiva metri distanță, fiind mereu prezent și atent, deoarece mă recunoștea din perioada petrecută la Manchester United.
„Interesant este că, la câteva zile după sosirea mea, Gareth Bale a semnat cu Real Madrid pentru 80 de milioane de lire sterline. În momentul în care a intrat pe ușă, a cerut să petreacă timp cu mine, iar apoi ne-am așezat împreună cu medicul echipei pentru a discuta toate aspectele. Club nou, țară nouă, cultură nouă și o strategie de recuperare prin somn.”
Somniferele au devenit o problemă
Somniferele pot ajuta o persoană să adoarmă, dar pentru sportivi problema este că starea de inconștiență timp de câteva ore nu înseamnă neapărat un somn de calitate, odihnitor.
Littlehales a vorbit deschis despre modul în care jucătorii tineri își afectează recuperarea folosind somnifere, un obicei care le-ar putea distruge cariera.
Dintre toți fotbaliștii cu care ați lucrat, care au fost cele mai nocive obiceiuri pe care jucătorii le-au avut în mod constant în comun?
„Ai crede că noua generație de jucători, care are potențialul de a evolua până la sfârșitul anilor 30 sau chiar până la 40 de ani, ar urma obiceiuri mai sănătoase. Dar aceștia trăiesc într-o lume foarte diferită față de cea a lui Ryan Giggs în anii ’90 sau a lui Lionel Messi și Cristiano Ronaldo în anii 2010. Deși antrenorii și managerii pot colecta acum mai multe date ca niciodată, în realitate au mult mai puțin control asupra jucătorilor. Până în jurul perioadei 2012-2016, nu exista acces necontrolat la somnifere. Pur și simplu nu puteai face rost de ele cu ușurință. Acum, din cauza accesului online, ușa este larg deschisă și este incredibil de dificil să oprești fenomenul.
„Ori de câte ori sportivii sau organizațiile mă contactau, scopul era întotdeauna îmbunătățirea performanței, sănătății, stării de bine și vigilenței. Schimbarea a venit atunci când cluburile au început să-mi ceară să intervin pur și simplu pentru a-i împiedica pe jucători să facă aceste lucruri contraproductive. Încerc să-i fac să înțeleagă că, deși o pastilă îi poate face să se simtă bine pe moment, nu vor ajunge să joace la cel mai înalt nivel după vârsta de 25 de ani. Când un jucător spune: «Nu pare să-mi facă rău, este doar un somnifer», îi spun să continue, dar că peste 12 luni îl voi vedea jucând în League Two.”