Schimbările masive făcute în primul unsprezece în fazele timpurii stabilesc imediat prioritățile în privința trofeelor, chiar dacă cluburile sugerează că motivul principal este numărul prea mare de meciuri disputate într-un sezon în zilele noastre.
Primește știri despre echipele și jucătorii tăi favoriți
Transferuri, știri, interviuri: Activează notificările pentru știri despre jucătorii și echipele tale preferate.
Șase schimbări în echipa lui Arsenal
Atunci când apar dueluri autentice între David și Goliat, precum cel dintre Fleetwood Town și Arsenal, disputat marți seară, este de la sine înțeles că echipele de top le vor oferi o șansă jucătorilor de rezervă și tinerilor.
În nouă cazuri din zece nu apar probleme, însă uneori, așa cum am văzut sezonul trecut în partida dintre Grimsby și Man Utd, presupusele echipe mici prind curaj și le pot da o lecție adversarilor lor iluștri despre cum să nu permită ca automulțumirea să le afecteze concentrarea.
Mikel Arteta i-a titularizat pe jucători precum Ilian Meslier, Marli Salmon și Ceadach O'Neill și a făcut șase schimbări în total. Totuși, spre meritul spaniolului, jucători precum Max Dowman, Martin Zubimendi, Viktor Gyokeres și alții au început meciul.
Partida s-a disputat, într-o coincidență fericită, pe stadionul Highbury, aceeași denumire purtată de arena lui Fleetwood și de stadionul lui Arsenal înainte ca londonezii să se mute pe Emirates.
Gazdele au evoluat și ele în tricouri roșii cu mâneci albe, așa că nu le-ai fi putut condamna pe cele două echipe dacă ai fi crezut că era un omagiu suplimentar adus oaspeților.
Serii de invincibilitate pentru ambele echipe
Fleetwood era neînvinsă în ultimele trei meciuri disputate acasă, iar „tunarii” în cinci partide în toate competițiile. Cum loviturile de departajare ar fi decis meciul dacă acesta nu se încheia în 90 de minute, una dintre echipe urma să se întoarcă la vestiare învinsă.
Așa cum era de așteptat, Arsenal a avut 72% posesie în primul sfert de oră, însă, aspect important, echipa lui Matt Lawlor părea complet confortabilă în fața acestui avantaj oferit adversarului.
Nord-londonezii au reușit doar câteva ocazii din careul advers înainte ca Aaron Loupalo-Bi să primească pasa lui Harrison Neal, să-și învingă adversarul direct la duel și să înscrie pentru 1-0, amuțind sectorul oaspeților.
Importanța golului probabil că le-a scăpat celor mai mulți, însă Fleetwood era neînvinsă în competiție atunci când deschidea scorul, iar Arsenal nu câștigase niciunul dintre ultimele trei meciuri de Cupa Ligii în care primise primul gol.
Arsenal nu a putut face față forței fizice a lui Fleetwood
Era de așteptat ca Arsenal să răspundă imediat. În următoarele 15 minute, Kai Havertz de trei ori, Cristhian Mosquera, Gyokeres și O'Neill au încercat să ofere acest răspuns. Niciuna dintre execuțiile lor nu i-a pus însă probleme lui Jay Lynch, portarul lui Fleetwood.
Jucătorul gazdelor, Jake Batty, a fost foarte activ în dueluri, iar cele patru tacklinguri încercate în prima repriză au fost mai multe decât ale oricărui alt jucător de pe teren.
Shaun Rooney a contribuit și el la blocarea oaspeților. Cele patru dueluri aeriene câștigate din cinci și cele 17 dueluri la sol încercate, dintre care a câștigat nouă, nu au putut fi egalate de nimeni.
Stilul mai fizic și mai intens al lui Fleetwood, la care s-au adăugat blocarea constantă a culoarelor de pasă și capacitatea de a-i împiedica pe cei de la Arsenal să-și intre în ritm, l-au iritat clar pe Arteta, care a fost adesea furios pe marginea terenului.
Oaspeții domină posesia
Acest lucru a dus la o schimbare la pauză, căpitanul Martin Odegaard intrând pe teren. Câteva minute mai târziu, el a fost implicat în faza în care Gyokeres a trimis mingea în plasă, restabilind egalitatea.
Toată lumea s-a gândit că de aici vor veni golurile.
Este adevărat că Arsenal a încercat totul în următoarele aproximativ 20 de minute pentru a înscrie golul al doilea. A avut 80% posesie colectivă și șapte șuturi în plus, unul dintre acestea fiind respins de pe linia porții.
Fleetwood a rezistat însă excelent în defensivă. Conor Haughey câștigase două dintre cele trei tacklinguri încercate, Batty cinci din șase și reușise șase intercepții, iar Rooney câștigase trei dintre cele patru dueluri.
Frustrare
Ei și colegii lor au luptat din greu, continuând să-i frustreze pe nord-londonezi.
De exemplu, Haughey a avut un procentaj al paselor reușite de doar 38,5%, iar Rooney a stat și mai rău, cu 33,3%. Alți trei jucători au avut o rată de reușită sub 50%, iar cel mai bun pasator al lui Fleetwood a fost Andy Cannon, cu doar 71,4%.
Era clar că gazdele își propuseseră să strice jocul echipei.
Frustrarea lui Arsenal a atins punctul culminant cu cinci minute înainte de final, când Dowman a fost eliminat pentru comportament violent, deși cartonașul roșu a părut puțin cam aspru.
Haos total
În ciuda ocaziilor create pe final, printre care și intervenția decisivă prin care Lynch a respins șutul lui Ben White, care se îndrepta spre poartă, meciul a ajuns la loviturile de departajare.
Toate penalty-urile au fost transformate fără emoții până la ratarea lui Bruno Guimaraes, care i-a permis lui Haughey să înscrie golul victoriei. Tribuna a luat-o razna, iar fanii au pătruns pe teren, ca pe vremuri.
Așadar, o echipă clasată pe locul 18 în League Two, care avusese doar trei șuturi în tot meciul, a eliminat campioana din Premier League, care a expediat 26 de șuturi în cele 90 de minute.
Asta înseamnă magia cupei...