Echipa lui Mikel Arteta a fost eliminată surprinzător în optimile Cupei Ligii Angliei, după ce a pierdut cu 3-5 la loviturile de departajare în fața celor de la Fleetwood, într-un meci încheiat la egalitate, 1-1, după timpul regulamentar.
Bruno Guimaraes a ratat una dintre loviturile de departajare ale lui Arsenal, șutul său fiind apărat de Jay Lynch, iar Conor Haughey a transformat penalty-ul decisiv pentru Fleetwood.
Aaron Loupalo-Bi deschisese scorul pentru Fleetwood în prima repriză, înainte ca Viktor Gyokeres să restabilească egalitatea după pauză.
Arsenal a rămas în inferioritate numerică pe finalul partidei, după ce Max Dowman, tânăra speranță de doar 16 ani a londonezilor, a fost eliminat pentru comportament violent.
Arteta a plătit scump decizia de a acorda prioritate deplasării de duminică, împotriva lui Liverpool, în Premier League. Antrenorul spaniol a efectuat nouă schimbări în echipa de start, iar strategia sa s-a dovedit un eșec răsunător.
Tehnicianul lui Arsenal a recunoscut că echipa sa nu are motive să se plângă de rezultat, admițând că eliminarea reprezintă unul dintre cele mai dureroase momente ale mandatului său.
„În primul rând, felicitări celor de la Fleetwood pentru calificarea în turul următor. Felul în care au reușit acest lucru merită apreciat. Pentru noi, însă, este o zi foarte tristă”, a declarat Arteta.
„Nu am nimic să le reproșez jucătorilor în privința atitudinii sau a implicării.
Determinarea a fost evidentă încă de la început, chiar și atunci când am rămas în zece oameni. Dar am primit un gol foarte ușor, care le-a dat adversarilor încredere și elan.
Evident, am avut foarte mult posesia, numeroase ocazii și multe șuturi. Dacă vrei să eviți ca soarta calificării să fie decisă la penalty-uri, trebuie să valorifici aceste oportunități. Iar noi nu am reușit.
Acesta este fotbalul și tocmai aici stă frumusețea acestei competiții. Este o zi foarte tristă”, a mai spus el.
Arsenal ajunsese la egalitate de puncte cu liderul din Premier League, Manchester City, după victoria cu 2-0 obținută sâmbătă împotriva lui Everton.
Însă, în loc să își continue seria impresionantă de rezultate, cu 11 victorii în precedentele 13 meciuri, echipa lui Arteta s-a întors în nordul Londrei cu o înfrângere umilitoare, care se numără printre cele mai negre momente din istoria prestigioasă a clubului.
„Nu am absolut nicio problemă în ceea ce privește atitudinea jucătorilor. Dacă ar fi fost altfel, aș fi fost extrem de furios acum. Sunt trist și cred că toți suntem triști. Avem o responsabilitate uriașă de a reprezenta acest club în cel mai bun mod posibil. Dacă nu îți valorifici ocaziile, nu poți merge mai departe în competiție. Din păcate, am fost eliminați”, a spus Arteta.
„Pur și simplu nu-mi vine să cred”
Deși decizia de a-l elimina pe Dowman pentru o tentativă de a-l lovi cu piciorul pe Harrison Neal a părut destul de severă, Arteta nu a fost deloc mulțumit de comportamentul jucătorului de 16 ani și i-a adresat câteva cuvinte pe un ton ferm în timp ce mijlocașul părăsea terenul.
„Este ceva despre care discutasem deja înaintea meciului. Este dificil să îți dai seama exact ce s-a întâmplat din imaginile surprinse de camere, așa că prefer să revăd faza cu atenție înainte de a evalua situația”, a declarat Arteta, întrebat ce i-a transmis lui Dowman.
Fleetwood a sfidat diferența uriașă de valoare dintre cele două echipe, despărțite de 84 de poziții în ierarhia fotbalului englez, printr-o prestație plină de determinare, care nu i-a permis lui Arsenal să își impună ritmul.
Faptul că jucătorii lui Fleetwood nu s-au lăsat intimidați de vedetele adversarilor a reprezentat și un succes pentru antrenorul Matt Lawlor, care a câștigat duelul tactic cu Arteta. Echipa sa s-a apărat compact, cu liniile retrase, și a încercat să profite de oportunitățile de contraatac.
„Pur și simplu nu-mi vine să cred. A fost cea mai importantă seară din istoria clubului, dacă ne raportăm la calibrul adversarului care a venit aici, iar noi am reușit să învingem campioana”, a declarat Lawlor.
„Nu suntem nici atât de naivi, nici atât de aroganți încât să credem că putem domina prin joc cea mai bună și cea mai bine organizată echipă din țară. Așa că a trebuit să avem și puțin noroc, să le închidem spațiile și să le limităm opțiunile de joc. Cred că am făcut toate aceste lucruri foarte, foarte bine în cea mai mare parte a meciului”, a mai spus el.
Deși Lawlor și-a păstrat calmul pe parcursul partidei, emoțiile l-au copleșit la final. Antrenorul a sărbătorit cu lacrimi în ochi victoria istorică, în timp ce suporterii lui Fleetwood, în culmea fericirii, au pătruns pe teren după transformarea penalty-ului decisiv.
„Sunt extrem de fericit că băieții pot trăi aceste momente și că au reușit, prin prestația lor, să facă mândri întregul oraș, clubul și pe toți cei care ne susțin”, a spus Lawlor.
Primește știri despre echipele și jucătorii tăi favoriți
Transferuri, știri, interviuri: Activează notificările pentru știri despre jucătorii și echipele tale preferate.
