Paulo Zampolli, trimisul special al preşedintelui SUA pentru parteneriate globale (SEGP), a propus înlocuirea Iranului cu Italia la turneul final al Cupei Mondiale de fotbal 2026 (11 iunie - 16 iulie) din Statele Unite, Mexic şi Canada, a scris ziarul Financial Times.
”Sunt originar din Italia şi ar fi un vis să-i văd pe Azzurri la un turneu găzduit în SUA. Cu patru titluri, au pedigree-ul necesar pentru a justifica includerea lor”, a spus Zampolli, un italo-american care este emisarul lui Trump pentru parteneriatul globale, dar nu are nicio legătură oficială cu Cupa Mondială sau cu fotbalul italian.
Planul pare a fi un efort de a repara relația dintre Trump şi prim-ministrul Italiei, Giorgia Meloni, după ce cei doi s-au certat pe fondul atacurilor preşedintelui american la adresa Papei Leon al XIV-lea pe tema războiului din Iran.
Principalele site-uri de ştiri sportive din Italia s-au referit doar în treacăt la această ştire.
Calificare doar pe gazon
Ministrul Sportului, Andrea Abodi, a declarat agenției italiene de ştiri La Press: ”În primul rând, nu este posibil, în al doilea rând, nu este potrivit... Te califici pe teren”.
Ministrul Economiei, Giancarlo Giorgetti, a mers mai departe, spunând că ideea este ”ruşinoasă”.
Antrenorul italian Gianni De Biasi a declarat pentru Reuters că este o propunere improbabilă, orice absență teoretică a Iranului fiind suplinită în mod logic de echipa clasată după această națională în grupa de calificare.
”Mai mult, cred că Italia nu are nevoie de sprijinul lui Trump într-o problemă ca aceasta. Cred că ne putem descurca singuri”, a spus el.
FIFA, organismul de conducere al fotbalului, a răspuns menționând comentariile anterioare ale lui Infantino privind participarea Iranului.
Infantino a reafirmat săptămâna trecută că Iranul va participa la turneu, declarând pentru CNBC: ”Echipa iraniană va veni cu siguranță”, subliniind importanța participării acestei țări la Cupa Mondială.