Paolo Zampolli, un emisar de rang înalt al președintelui american Donald Trump, a confirmat că i-a solicitat oficial lui Gianni Infantino, președintele FIFA, o rocadă istorică: retragerea Iranului de la turneul final și oferirea locului naționalei Italiei.
Zampolli invocă palmaresul ”Squadrei Azzurra”, argumentând că cele patru titluri mondiale ar justifica prezența italienilor la turneul găzduit de SUA. Pe de altă parte, mutarea ar fi avut un scop diplomatic, încercând să repare relațiile răcite dintre Donald Trump și premierul Italiei, Giorgia Meloni, pe fondul divergențelor privind războiul din Iran și criticilor Casei Albe la adresa Papei Leon al XIV-lea.
"Pot confirma că am sugerat ca Italia să înlocuiască Iranul la Cupa Mondială. Sunt italian și ar fi un vis să văd "azzurrii" într-un turneu găzduit de Statele Unite. Cele patru titluri mondiale ale Italiei justifică includerea ei la turneul final", a spus Zampolli, citat de Financial Times.
Infantino: ”Iranul va fi prezent, fără îndoială”
În ciuda presiunilor politice și a situației incerte din regiune, Gianni Infantino a respins categoric scenariul. Președintele FIFA arată că nu există niciun cadru legal pentru o astfel de înlocuire, iar Iranul și-a câștigat dreptul sportiv de a fi pe teren.
Deși la Teheran s-a vehiculat inițial ideea unui boicot, Federația iraniană nu a făcut niciun anunț oficial, iar proximitatea turneului face acest pas tot mai improbabil.
”Echipa iraniană va veni, fără îndoială. S-au calificat și își doresc să joace pentru a-și reprezenta poporul”, a tranșat Infantino.
Mai mult, regulamentul FIFA prevede că, în cazul unei retrageri ipotetice, locul liber ar trebui oferit unei alte națiuni din zona Asiei, nu unei echipe europene precum Italia.
Tensiuni în creștere
Subiectul participării Iranului rămâne totuși unul tensionat. Deși Donald Trump a declarat că jucătorii iranieni sunt bineveniți, acesta a avertizat că Statele Unite nu le pot garanta deplina siguranță, considerând prezența lor „potențial periculoasă”.
La rândul lor, iranienii au solicitat mutarea meciurilor din Grupa G (unde vor înfrunta Belgia, Egipt și Noua Zeelandă) în Canada sau Mexic, însă FIFA a refuzat cererea.
Pentru Italia, această tentativă de ”invitație” pe ușa din spate rămâne doar un vis frumos. Naționala lui Luciano Spalletti a ratat dramatic prezența la Mondial după un eșec la loviturile de departajare în fața Bosniei și Herțegovinei. Este a treia absență consecutivă a italienilor de la o Cupă Mondială.