Arsenal, la un pas de istorie
Clubul londonez a rezistat presiunii lui Manchester City și a cucerit primul titlu de campioană a Angliei după 22 de ani săptămâna trecută, scăpând în sfârșit de eticheta de „aproape campioni” care atârna de umerii lui Arteta.
Odată eliberată de presiunea sufocantă a luptei pentru titlul din Premier League, echipa va căuta acum un trofeu „bonus” strălucitor, care i-ar permite să depășească inclusiv legenda „Invincibililor” lui Arsène Wenger din sezonul 2003-04.
În finala de la Budapesta, Arsenal va avea însă un test formidabil împotriva excelentei echipe PSG antrenate de Luis Enrique – un amestec rar de talent spectaculos, inteligență și muncă intensă.
La fel ca în 2006, când au pierdut în fața Barcelonei lui Frank Rijkaard în singura lor finală anterioară, londonezii vor porni ușor cu statut de outsideri.
Însă nimeni nu ar trebui să aibă îndoieli în privința capacității lui Arsenal de a livra pe cea mai mare scenă.
Poate că nu sunt pe placul tuturor prin dependența de organizarea defensivă și fazele fixe, dar vechiul refren „1-0 pentru Arsenal”, specific erei fostului antrenor George Graham, este acum cântat cu un nou sentiment de mândrie.
Opt victorii cu acest scor au fost obținute în Premier League, în timp ce Arsenal a încheiat sezonul cu 19 meciuri fără gol primit. În Liga Campionilor, echipa are nouă meciuri fără gol încasat – cele mai multe din competiție – și a primit doar șase goluri în 14 meciuri fără înfrângere.
În timp ce PSG, campioana en-titre, a încântat iubitorii fotbalului spectaculos, Arsenal a ignorat criticile privind stilul mai pragmatic și nu are de gând să modifice formula care s-a dovedit extrem de solidă în finala de sâmbătă.
Citește și - Arma secretă a lui PSG în finala UCL: Kvaratskhelia, jucătorul care schimbă meciuri dintr-o singură fază
„Primul gol va fi esențial. PSG va fi îngrijorată dacă va fi condusă cu 1-0 de Arsenal, pentru că va ști că va avea o misiune dificilă — le va fi teamă să primească primul gol”, a spus fostul mijlocaș al lui Arsenal, Paul Merson, înaintea finalei.
Înfrângerea cu 2-1 în fața Barcelonei în 2006 a fost urmată, trei ani mai târziu, de o altă prezență în semifinale.
După aceea, Arsenal părea să fie doar o echipă de completare în elita Europei, cu șapte eliminări consecutive în optimile de finală, urmate de cinci sezoane în care nici măcar nu s-a calificat în competiție.
Chiar și după revenirea lui Arteta ca antrenor în 2019, a fost nevoie de timp pentru ca Arsenal să se reinstaleze în cea mai prestigioasă competiție intercluburi din Europa.
De atunci însă, progresul a fost remarcabil.
Acum doi ani au pierdut la limită în fața lui Bayern Munchen, în sferturi, iar sezonul trecut au ajuns până în semifinale, fiind eliminați de PSG-ul lui Luis Enrique după două manșe echilibrate.
Arteta a resimțit profund acea înfrângere de acum un an, susținând că acel eșec va face echipa și mai înfometată de succes european.
Acum au ocazia să-și ia revanșa – și să transforme drumul de la „aproape campioni” la campioni ai Europei într-o realitate.
