Draftul NBA a avut loc la sfârșitul lunii iunie, aducând un nou val de tineri talentați, dornici să se afirme rapid. Clasa din 2026 a fost considerată una dintre cele mai puternice din ultimii ani, remarcându-se prin fundașii de excepție din primul an AJ Dybantsa și Darryn Peterson. Cei doi s-au duelat pentru poziția de numărul 1 la general, Dybantsa reușind în cele din urmă să-l depășească pe Peterson într-o luptă strânsă.
Nici clasa precedentă de draft nu a dezamăgit, întrucât debutanții de anul trecut au oferit o bătălie epică pentru titlul de Rookie of the Year. Ceea ce părea inițial o cursă cu un singur favorit s-a transformat într-o luptă umăr la umăr între primul ales la draft, Cooper Flagg, și fostul său coleg de la Duke, Kon Knueppel. Flagg a reușit să-l țină la distanță pe Knueppel și să câștige trofeul, după o explozie ofensivă pe finalul sezonului regulat.
Flagg este deja considerat un fenomen, iar Knueppel a doborât mai multe recorduri la aruncările de trei puncte și s-a impus ca unul dintre cei mai buni shooter-i din ligă. Nu există dubii că ambii vor continua să impresioneze, însă nu sunt singurii sophomore pregătiți să explodeze. Iată jucătorii din anul doi gata să facă pasul următor și să se impună ca viitoare staruri NBA.
Egor Demin, Brooklyn Nets
Brooklyn Nets a câștigat doar opt meciuri sezonul trecut și a avut dificultăți. Însă reconstrucția este în plină desfășurare, iar cei trei jucători aleși în prima rundă a draftului din 2025 au deja un an de experiență și ar trebui să fie pregătiți pentru următorul pas, pentru a ridica franciza. Demin a avut un sezon de debut solid, cu medii de 10,3 puncte, 3,2 recuperări și 3,3 pase decisive pe meci, cu un procentaj de 38,5% la aruncările de la distanță.
Rusul are doar 20 de ani, dar deja a impresionat fanii, antrenorii și specialiștii în această vară. A dominat în Summer League – a marcat cel puțin 20 de puncte în fiecare dintre cele trei meciuri disputate. Încă de la primul pas pe parchet, era clar că a profitat de perioada de pauză pentru a se îmbunătăți, arătând mai puternic și mai în formă decât în sezonul de debut.
„Sala de forță a fost probabil cea mai mare prioritate în această vară,” a declarat Demin. „Să pun ceva masă, să mă asigur că am grijă de nutriție și de toate celelalte. Să fac cât mai mult și pe teren, să fiu concentrat la maximum.”
Acum, fiind mai puternic fizic, Demin este pregătit să-și asume mai multă responsabilitate și să devină piesa de bază a celor de la Brooklyn. A format un duo dinamic cu debutantul Mikel Brown Jr., oferind Nets o linie de fund promițătoare.
Derik Queen, New Orleans Pelicans
Anul trecut, conducerea celor de la Pelicans a fost intens criticată pentru că a cedat un pick neprotejat din prima rundă a draftului 2026 pentru a urca în draftul din 2025 și a obține un loc în loteria draftului. Bill Simmons de la The Ringer a numit decizia „una dintre cele mai neinspirate cinci tranzacții ale acestui deceniu.”
După ce l-au ales pe Jeremiah Fears cu numărul 7, New Orleans l-a selectat apoi pe pivotul Queen cu numărul 13. Un sezon NBA mai târziu, criticii au tăcut. Queen a bifat 81 de meciuri, dintre care 48 ca titular, cu medii de 11,7 puncte, 7,1 recuperări, 3,7 pase decisive, un intercepție și aproape un blocaj pe meci. Fostul star de la Maryland a răsplătit încrederea francizei și continuă să crească.
Pentru un jucător de poziție mare, Queen are o capacitate excelentă de pasare și este eficient în atac. Este tot ce are nevoie o echipă modernă de la un pivot agil – are o atingere fină lângă panou, poate înscrie de la distanță, controlează mingea bine și apără eficient. El și Fears au toate atuurile pentru a duce Pelicans spre play-off.
Ace Bailey, Utah Jazz
Bailey a stârnit multe controverse în iunie anul trecut, când s-a spus că managementul său i-a cerut să nu participe la interviuri și antrenamente cu majoritatea echipelor înainte de draft. Potrivit reprezentantului său, Bailey își dorea să ajungă la Washington Wizards, care dețineau pick-ul 6. Însă Utah Jazz l-a ales pe tânărul fundaș cu pick-ul 5, ceea ce a ridicat semne de întrebare dacă va semna sau nu cu echipa.
Ceea ce părea inițial o situație complicată s-a rezolvat rapid, deoarece jucătorul venit de la Rutgers s-a prezentat fără probleme și a evoluat în Summer League. Apoi, a luptat pentru un loc de titular și a reușit – Bailey a început ca titular în 61 din cele 72 de meciuri și a avut medii de 13,8 puncte, 4,2 recuperări și 1,8 pase decisive.
Utah a terminat pe ultimul loc în Conferința de Vest și așteaptă o schimbare, organizația fiind în reconstrucție de câțiva ani. După drama din jurul draftului, Bailey s-a despărțit de managementul său în septembrie și a arătat doar dedicare totală pentru Jazz, plus concentrare și spirit competitiv.
Odată cu venirea lui Peterson, ales cu pick-ul 2 în draftul din acest an, Jazz speră să iasă din subsolul clasamentului.
Dylan Harper, San Antonio Spurs
Harper a petrecut cea mai mare parte a sezonului de debut venind de pe bancă, în spatele lui De’Aaron Fox și Stephon Castle. Totuși, acest lucru nu l-a împiedicat să aibă impact și să contribuie la parcursul celor de la Spurs până în finala NBA. Chiar finala NBA l-a motivat să dea tot ce are mai bun, devenind de neoprit în lupta pentru titlu.
Chiar dacă nu a reușit să câștige trofeul, viitorul la San Antonio arată promițător. Harper a încheiat sezonul regulat cu medii de 11,8 puncte, 3,4 recuperări și 3,9 pase decisive pe meci, dar și-a crescut cifrele în play-off la 14,1 puncte și 5,6 recuperări. Evoluțiile din postsezon i-au scos la iveală adevăratul potențial, iar e doar o chestiune de timp până când va prinde un loc de titular.
Starul de 1,96 m atacă panoul fără teamă, caută contactul, ajunge des la linia de libere și a devenit o amenințare reală de la distanță. Chiar dacă Harper va rămâne în rolul de rezervă, ar fi un candidat timpuriu la titlul de Cel mai bun al șaselea om al sezonului. Pe măsură ce nucleul tânăr al celor de la San Antonio continuă să se dezvolte, Harper ar putea fi cel mai interesant jucător de urmărit din această echipă, alături de Wemby, desigur.
Tre Johnson, Washington Wizards
Când Washington Wizards l-a ales pe Johnson cu pick-ul 6 la general, lotul arăta complet diferit față de cel de azi. Pe parcursul sezonului, franciza i-a adus prin transfer pe Trae Young și Anthony Davis, iar apoi l-a selectat pe AJ Dybantsa cu primul pick la Draftul NBA 2026. În ciuda schimbărilor majore din lot, Johnson nu are motive de îngrijorare – a încheiat sezonul de debut cu medii de 12,2 puncte, 2,8 recuperări și 2,0 pase decisive pe meci și are șansa să se impună printre superstarurile nou-venite.
Johnson a avut o prestație excelentă în Summer League și a demonstrat că nu există motive de panică în privința rolului său. Există posibilitatea să vină de pe bancă în acest sezon, dar asta nu înseamnă că va avea un impact mai mic. Dacă Wizards vor să iasă din subsolul Conferinței de Est, vor avea nevoie de aportul fiecărui jucător cu minute importante – inclusiv Johnson. Sezonul trecut, fostul star de la Texas a avut un procentaj de 35,8% la aruncările de la distanță și 87,4% la libere, demonstrând eficiență.