Fostul dublu campion Tadej Pogacar nu se consideră învins, în ciuda unui eșec zdrobitor în contratimp marți. El spune că cele mai grele două etape din Turul Franței abia urmează.
Campionul în exercițiu Jonas Vingegaard a dominat contratimpul de 22,4 km, extinzându-și avansul în clasamentul general la 1min 48sec față de Pogacar, un timp foarte greu de recuperat de către sloven.
Până acum, în acest Tur, Pogacar nu a reușit să câștige mai mult de 25 de secunde față de Vingegaard într-o singură etapă.
Și anul trecut, Vingegaard a obținut un avans considerabil în fața lui Pogacar după o demonstrație colectivă superbă a echipei sale Jumbo-Visma în "etapa secolului" din Alpi.
De data aceasta, el singur a făcut fost cel care a produs pagube în tabăra slovenă cu o performanță uluitoare în contratimpul individual, forțându-l din nou pe Pogacar să riște totul în ultima parte a cursei.
Slovenul a mai fost în această postură în Pirinei anul trecut, atacându-l pe Vingegaard înainte de a ceda în ultima cățărare spre Hautacam.
Etapa a 17-a de miercuri, de la Saint Gervais, este ocazia perfectă pentru Pogacar să riposteze, cu urcarea până la Col de la Loze (28,1 km la 6%, culminând la 2.304 metri) și un final scurt și brutal în urcare până la Courchevel.
"Jonas este la un alt nivel", a declarat directorul sportiv al lui Pogacar la UAE Emirates, Matxin Fernandez.
"Cu această diferență, este complicat acum. Dar azi, mentalitatea echipei va fi 'atac'. Avem două oportunități, azi și în etapa a 20-a (sâmbătă).
"Acum vom avea o singură strategie: atac, atac și atac".
Abilitatea lui Pogacar pe secțiuni extrem de abrupte și scurte îi oferă un avantaj, dar specialiștii nu sunt siguri că își va reveni din punct de vedere psihologic.
Forma sa, de asemenea, este sub semnul întrebării.
Flerul lui Pogacar și abordarea sa de a nu lua prizonieri vor fi totuși un atu. El speră să facă diferența în vârful Col de la Loze și să își mărească avantajul în coborârea periculoasă dinaintea scurtei urcări finale.
Cu toate acestea, strategia va funcționa doar dacă are forța pentru a face acest lucru și apar semne de întrebare legate de capacitatea sa de a concura la maximum, după ce a suferit o fractură la încheietura mâinii în aprilie.
Până acum, în acest Tur, Pogacar nu a reușit să câștige mai mult de 25 de secunde față de Vingegaard într-o singură etapă.
Furtunile prognozate ar putea juca, de asemenea, un rol, iar Pogacar speră că vor fi condiții nefavorabile: o cursă haotică l-ar putea ajuta să întoarcă situația.